Если вы читали второй роман из эпопеи Дж. К. Ролинг о Гарри Потере (или смотрели соответствующий фильм), то, наверное, помните, что там, в тайной комнате расположенной под Хогвартсом, обитало ужасное существо, которое называлось василиском. У василиска ядовитые клыки и даже дыхание, а ещё он может убивать взглядом и очень боится петушиного крика…
Всё это так, и именно об этих свойствах василиска и говорится в средневековых легендах, вот только внешность василиска из легенд и средневековых хроник совершенно иная, нежели в знаменитом романе английской писательницы, где василиск представлен просто в виде гигантской змеи.
Если же верить средневековым авторам, то у василиска голова петуха, глаза жабы (к тому же, ярко сверкающие), хвост змеи и крылья, как у лебедя. А ещё у него петушиные ноги со шпорами (две или четыре, тут среди авторов имеются разногласия) и красный хохолок на голове, подобный на корону. Именно из-за этой «короны» чудовище и нарекли «василиском» (от греческого «базилевск», что в переводе означает «царь») и считали его «повелителем всех змей».
Странен, необычен даже внешний вид василиска, но ещё более фантастически объясняется его появление на свет. Ибо, согласно всё тем же легендам, рождается василиск из уродливого яйца, снесённого семилетним чёрным петухом и высиженного жабой и змеёй на подстилке из навоза. И сотни лет люди наивно верили и в само существование чудовищных василисков, и в их крайне необычный способ рождения.
Легенды легендами, но хозяева чёрных петухов в средневековье очень и очень рисковали быть обвинёнными в колдовстве и в связи с нечистой силой, тем более, что петухи и в самом деле изредка уподобляются курам и несут яйца. Впрочем, обвинить можно было и голословно, а доказать свою невиновность, увы, почти невозможно. А там уже и до костра недалеко…
Трудно сказать, что именно послужило основой для появления легенд о василиске. Средневековые авторы слепо верили древним грекам и римлянам, а ведь именно оттуда и берут начало легенды о многих мифических существах. О том же василиске на полном серьёзе писал ещё великий популяризатор Плиний Старший, живший в первом веке нашей эры. В его 37-томной «Естественной истории» различным животным посвящено целых четыре тома. И там, наряду с реально существующими живыми существами, подробно описывается и василиск.