– Костик! Чем ты занимаешься в рабочее время? – поинтересовалась она, приближаясь к полынье.
– Рыбу ловлю, Катюша, – ответил рыбак, ослепленный блеском диамантов.
– Кошку будешь кормить?
– У меня нет кошки. И дома, и работы нет, Катя, – пожаловался Костик.
– А зачем тебе тогда рыба?
– Проголодался, два дня ничего не ел.
Императрица нахмурила густые брови, и отдала распоряжение:
– Любезный друг, выпиши ему кошку.
Смачно плюнув на гусиное перо, камердинер нацарапал что-то в огромном блокноте, и, хитро ухмыльнувшись, подмигнул рыбаку. Екатерина подошла к проруби, уставилась на темную воду и произнесла басом:
– Запомни, Костик. Главное в женщине – это ухоженные руки.
– Неужели? Даже не предполагал, – удивился Константин, насаживая на крючок вертлявого червяка.
– А в мужчинах, что главное?
– Умная голова, болван. Книги надобно читать, в библиотеку ходить, а не по бабам шастать.
– Так я, Катя, уже исправился: библиотеку раз в месяц посещаю и с бабами не вожусь.
Императрица скривилась, и, замахнувшись, огрела рыбака веером. Папаха слетела с его головы, и плюхнулась в воду.
Костя открыл глаза. Екатерина, окруженная сподвижниками, горделиво стояла на фоне потемневшего неба. Оглянувшись по сторонам, и, заметив свою шляпу, стремительно летящую вместе с желтой листвой в сторону моста, он пустился вдогонку. Внезапно беглянка остановилась у мусорного бака. Бродяга вернул ее на голову, и, как опытный хирург, надев резиновые перчатки, принялся за дело, ловко вытряхивая пакеты, из которых сыпался мусор: объедки, арбузные корки с семечками, рыбьи головы и дырявые носки.
Один был туго завязан на узел. Костя резким движением разорвал плотный целлофан и извлек, стопку книг. К ней был прикреплен лист бумаги с указанием: «В библиотеку». Задумавшись, он опустил глаза и увидел у своих ног черную кошку, наблюдавшую за ним огромными изумрудными глазищами. Ее густая, длинная шерсть хаотично развевалась на ветру. Костик вспомнил сон…
– Привет! Ты от Кати?
Кошка перевела спокойный и уверенный взгляд на книги, грациозно повернув красивую голову. Мужчина, сняв перчатки и отправив их в мусорный бак, поднял пушистую красавицу и заглянул ей под хвост.
– Что я делаю, киса? Или ты кис?
Обследовав кошку, он вздохнул, и прижал теплое тело к груди. Первые капли холодного дождя темными кляксами расплылись на асфальте.