– Ну-у… как-то не задумывался.
– Давайте задумаемся. Итак, из гробницы идет поток горячего воздуха. Что это может быть?
– Я не знаю.
– На мой взгляд, объяснение только одно. Это сквозняк.
– ?
– Где-то в глубине погребальной камеры имелось второе отверстие. Через него внутрь проникал раскаленный воздух пустыни. И когда Картер и его сподвижники пробили отверстие в каменной кладке, образовался сквозняк. Тот самый горячий ветер, который и задувал свечу.
Брови у меня взлетели высоко вверх.
– Но боже мой, Володя, откуда же в запечатанной гробнице может появиться второе отверстие?
– Хороший вопрос.
– Нет-нет-нет… Вы забываете! Там же все эти древности только потому и сохранились, что не имели контакта с атмосферным воздухом. Миллион раз описано, как после вскрытия саркофага, трогательный букетик полевых цветов, покоившийся на груди фараона, на глазах исследователей рассыпался в прах. Как удивительно сохранившееся опахало, из страусовых перьев, при соприкосновении с воздухом, немедленно увяло и тоже обратилось в горстку пепла.
– Не совсем так, – не согласился Володя, опять раскрывая книгу. – Вот как описывали эту находку сами археологи:
«В одном из ларцов, открытом Картером, сверху лежал веер из страусовых перьев, выглядевший так, будто его положили туда вчера… Через несколько дней перья вдруг начали быстро ссыхаться, их едва успели законсервировать.
«Однако, – вспоминал Алан Гардинер, – когда я увидел их впервые, они были свежи и совершенны и произвели на меня такое глубокое впечатление, какого я не испытывал и, наверное, уже не испытаю никогда».
– Ну вот, – кивнул я. – Об этом и речь.
Володя усмехнулся.
– А как вам понравился пассаж о том, что веер выглядел совершенно новым? Таким, «будто его положили туда вчера». А?
Я нахмурился.
– Кстати, и гроб фараона, – продолжил мой собеседник, – производил на присутствовавших странное впечатление.
Он перелистнул страницу и зачитал:
– «Выструганный из дерева золоченный гроб по форме повторял мумию и сверкал так, словно был только что сделан».
– Вы на что намекаете?
– Да это, собственно, не намек. Я прямым текстом пытаюсь сказать, что в гробнице имела место какая-то мощная фальсификация. Ее замечали все, кто туда спускался. Но одни соглашались молчать, как например, Алан Гардинер, проживший до глубокой старости. Другие начинали возмущаться и, в результате, поголовно умерли от неисследованных причин.