– Простите за беспокойство и неучтивость, мисс. Как вас можно представить собравшемуся обществу?
Мэри, не сводя с него глаз, судорожно перебирала в голове имена и титулы из женских романов, которые читала постоянно. Потом наклонилась к дворецкому и тихо, чтобы слышал только он, проговорила ему на ухо:
– Графиня Мэри Кэйтлин Розенберг из Вены.
Дворецкий повторил про себя имя и громко, на весь зал произнес:
– Графиня Мэри Кэйтлин Розенберг из Вены.
Это немного удовлетворило любопытство присутствующих, но не избавило нашу новоиспеченную графиню от лукавых взоров кавалеров и завистливых взглядов дам. Снова заиграла музыка, пары заскользили в легком вальсе, и Мэри поспешила быстренько пройти в ту часть зала, где велись светские беседы и играли в карты.
Все здесь держались очень величественно, кто-то даже чересчур пафосно. «Явно переигрывают», – моментально отметила про некоторых Мэри.
– Простите мне мою бестактность, графиня Розенберг. Позвольте представиться.
От этого низкого бархатистого голоса у Мэри по спине пробежали мурашки.
– Герцог Брэндон Лоуренс Виджи-Креншоу младший, для вас просто Брэндон.
Она быстро обернулась и столкнулась нос к носу с герцогом. От неожиданности и близости она выпалила первое, что пришло ей в голову, совсем забыв, что нужно играть роль графини:
– Я знаю, кто вы. Слышала, как вас представляли.
Ее собеседник от удивления вскинул брови и вопросительно уставился на нее. Мэри растерянно смотрела на Брэндона и не могла понять, что его так удивило.
– Но позвольте, – продолжил он, – я вас раньше никогда не видел и уж точно не пропустил бы ваше прекрасное личико в этой одинаковой и скучной толпе. Вы не похожи ни на одну из дам в этом зале.
Мэри взволнованно осмотрела свой туалет, потом перевела взгляд на присутствующих дам. Покрой платья вроде бы ничем не отличается. «Может, прическа меня выдает?» – пронеслось у нее в мыслях.
Так и не дождавшись ответа, герцог спросил:
– Что-то не так? Вы кого-то ищете? Вы не одна? Простите мне мою нескромность, но мне нужно знать, кто вас сопровождает. Я намерен провести этот вечер подле вас.
Мэри растерянно хлопала глазами, нужно было срочно что-нибудь сказать.
– Я ищу зеркало, мне нужно поправить прическу, – наконец нашлась она.
– Оно за вами, но уверяю вас, беспокоиться не о чем.