– Спасибо, – устало сказал мальчик, обнимая отца.
Викрам взъерошил сыну волосы и улыбнулся:
– У меня есть для тебя подарок. Я хотел преподнести его завтра утром, но, думаю, сейчас он более уместен.
Отец достал из складок маленький расшитый золотом мешочек.
Следуя древней традиции, Виджей низко поклонился и принял подношение обеими руками. Он развязал шнурок и высыпал себе на ладонь горсть глянцевых черных зерен.
– Сармитовые семечки? – удивленно спросил он.
– Верно. Съешь парочку и запей водой, – посоветовал отец. – Они успокоят твой ум и сердце.
– Это очень дорогой подарок, – не удержался Виджей.
Отец усмехнулся, расправляя полы своего шервани:
– Ты не переставал радовать меня в последнее время. Все учителя в один голос хвалят тебя. А похвала мудрейших многое значит. Я горжусь тобой, Виджей.
Мальчик просиял и еще раз поклонился.
Викрам обнял сына, поцеловал его в макушку и вышел из комнаты.
Оставшись в одиночестве, Виджей, не раздеваясь, присел на кровать, положил на ладонь два черных зернышка, но так и не решился их проглотить. Он сунул семена в нагрудный карман рубашки, а золотой мешочек убрал в ящик стола и лег спать.
Мальчик не знал, сколько времени он проспал, но, когда он открыл глаза, за окном было по-прежнему темно. Виджей поднялся, тряхнул головой, прогоняя сон, и прислушался. В комнате для гостей на втором этаже кто-то громко разговаривал. Виджей узнал голоса отца и нескольких слуг. Мальчик поначалу хотел спуститься к ним, но внезапно услышал цокот копыт на улице.
Он выбежал на балкон и разглядел в темноте спешащего к дому одинокого всадника. Наездник явно не жалел скакуна, нещадно орошая его бока ударами плети. Когда гонец спешился и бегом направился к воротам особняка, в груди у Виджея похолодело.
Он всмотрелся в утреннюю дымку, окутавшую царский замок и увидел бледно-красные огни на сторожевых башнях.
Абхат-мандир был поднят по боевой тревоге.