- Ты там заснул, Коля? – донеслось
снизу в кабину погрузочного крана. – Рубик! Не отвлекайся. Снова
летаешь в облаках?
- Вижу! – отозвался он, направляя
стрелу крана строго по центру раскопок.
Шёл двадцатый день пребывания на
почти пустынном от людей острове площадью в семь тысяч квадратных
километров, куда их группу изыскателей направили из отдела
Всемирного Географического Общества (ВГО), предварительно объяснив,
что местные обитатели некогда существовавшей полярной метеостанции
обнаружили во льдах очередные останки исчезнувших мамонтов. Сюда и
была направлена геологическая группа Терентьева, который по
совместительству ещё и являлся доктором исторических наук и, в
частности антропологом. Если обнаружены останки карликовых
шерстистых мамонтов, вымерших десяток тысяч лет назад, то должны
были быть следы некогда проживавших здесь охотников.
Сам остров представлял собой
заповедник гнездившихся белых гусей, полярных сов, лежбищ моржей и
прочего биома Чукотского и Берингова морей. Здесь можно было
встретить песца, росомаху, горностая, северных одичавших оленей,
овцебыка, волков и самое главное – белых медведей. Коля знал из
рассказов Терентьева, что данный заповедник является едва ли не
самым крупным «родильным домом» для этих величественных хозяев
заполярья. Земля острова находилась в ста сорока километрах от
материковой части Чукотки, и если полярный день длился несколько
месяцев, солнце здесь никогда не садилось за горизонт. Потом
наступала долгая зимняя ночь.
Сейчас был именно полярный день, и
группа геологов из тридцати человек работали в карьере, отыскивая в
вечной мерзлоте природные кладбища реликтовых мамонтов.
Посёлок полярников, насчитывающий
сорок человек аэрологов, гидрографов, метеорологов,
ледоисследователей, ионосферистов и прочих сотрудников полярной
вахты был рад встрече с группой, прибывшей с материка, переправив
на остров всю полагающуюся для раскопок технику. Зимой морозы здесь
достигали пятидесяти градусов ниже нуля, но сейчас было полярное
лето, и температура держалась в пределах пятнадцати со знаком
плюс.
Колю, водителей экскаватора и
грузовиков расселили по вагончикам и баракам, собранным из
утеплённых блоков, возвышающихся над лишайником на специальных
сваях-опорах, чтобы забредавшие сюда нередко медведи не могли
дотянуться до входных дверей. Впрочем, как Коля узнал позже,
непрошеные гости всё же делали иногда набеги на продукты
полярников, отчего приводили в ярость местных лаек.