- Откуда вы знаете всё, что нам
рассказали? – спросила Алиса, натягивая на ноги сапоги. Нашлись и
комбинезоны для обеих девушек. – Откуда такие познания в истории
Земли, откуда вообще известно вам об этой инородной субстанции,
вырвавшейся изнутри?
- Таковы наши древние и глубокие
поверья, дошедшие до наших народностей через несколько десятков
поколений, - пожала старуха плечами. – В этих поверьях нам
передавалось, что когда-нибудь однажды эта инородная сущность вновь
распространится по острову. – Она кратко вздохнула, засыпая табак в
специальную коробочку. – И вот это, собственно, произошло.
Окинув прощальным взглядом своё
жилище, словно зная наперёд, что видит его последний раз,
бабка-чукотка вместе с девушками вышли наружу.
…И как позднее выяснится, они вышли
навстречу самому страшному дню в своей жизни.
Полярный заповедник острова
Врангеля.
1998-й год.
Карьер изыскателей.
Кропоткин с Минаевым продвигались
вдоль насыпи карьера, следуя указаниям майора Ремеза, который
держал короткий автомат наготове. За ними, рассыпавшись по
периметру воронки, следовали остальные. Все были облачены в
непромокаемые комбинезоны, на лицах респираторные маски с
фронтальными стёклами для обзора, в рюкзаках помимо препаратов
обеззараживания воздуха и ранцев со специальным химическим
аэрозолем находились сублимированные и витаминизированные продукты,
антибиотики, медико-биологические стимуляторы. После утери связи в
небо непрестанно пускали ракеты, чтобы оставшиеся у машин пилоты
моли предполагать о ходе продвижения. Что-то неуловимое изменилось
в карьере. Насыпь ковшами экскаватора стала выше на несколько
метров. Запустили в небо разведывательный зонд, способный с
математической точностью определять состав заражённого воздуха.
Внизу, метрах в шести, широким провалом чернел зев образовавшегося
раструба.
- Внимание! – послышался через
микрофон голос Ремеза. – Мы на месте. Всем соблюдать крайнюю
осторожность. Мы не знаем, что именно здесь произошло. В провал
спускаются Чижов, Сорузян и Павликов. Остальным рассредоточиться по
краям воронки.
- Вижу следы, - ответил кто-то через
мембрану наушников. – Будто тело протащило по земле, проволокло
куда-то внутрь и скинуло вниз.
- Я тоже вижу следы, - раздалось
справа.
- И я, - на этот раз слева.
- Пресвятая дева Мария! Да они
повсюду! Не знаю, кто тут был, но их много. Посмотрите, сколько
всякого хлама нанесло сюда из разных уголков карьера. Даже
самосвалы с экскаватором завалены мусором, мхом, глиной и
лишайником. Словно ураган промчался.