Услышав об аресте, полицмейстер
невольно коснулся рукоятки палаша, а тайный канцлер опустил ладонь
к торчащей из-под сюртука кобуре. Да уж, в королевстве Белого
острова сплошные любовь, доверие и понимание. Аврора же опустила
голову и после недолгих раздумий произнесла:
— Тогда я еду с вами. Хотя бы прикрою
щитом, если начнут стрелять снайперы.
В том, что стрелков будет больше
одного, волшебница, похоже, не сомневалась. Гнедая кобылица пошла
вперед, мы за ней, а следом за нами — целая кавалькада из городовых
и мужчин в черных тройках, вооруженных мосинками и наганами.
Завод находился у западных ворот —
окруженная рельсами каменная громада в форме усеченной пирамиды,
сплошь усеянная трубами и клепанными спонсонами для пулеметов. По
периметру протянулся забор из красного кирпича с башнями и
бойницами, которому позавидовал бы даже Кремль.
Королевский дворец мог похвастать
куда более скромными укреплениями, так что ничего удивительного,
что враг выбрал литейный своей следующей целью. Не смогли
обезглавить правителя — надо обезглавить его
обороноспособность.
В том, что рабочих толкнули на бунт
именно вражеские подстрекатели, я ни капельки не сомневался.
Оставалось надеяться, что их самих внутри не осталось, иначе
переговоры закончатся, прежде чем успеют начаться. А я, несмотря на
весь решительный героизм, погибать не собирался, пусть даже столь
благородно.
У тяжелых двустворчатых ворот
выстроились гвардейцы в кирасах и шлемах, у некоторых виднелись
даже тяжелые щиты. Помимо винтовок и револьверов многие держали в
руках помповые дробовики, которые чуть позже в нашей реальности
назовут окопными метлами, а на поясах покачивались гранаты.
Мортиры уже развернули, и все были
готовы к прорыву, однако поодаль тут и там ошивались угрюмые
молодчики в кожаных плащах и фетровых шляпах, вооруженные пусть и
похуже, но тоже весьма внушительно. Они подпирали стены домов,
курили в подворотнях и на балконах первых этажей, гоняли голубей на
крышах и всем своим видом давали понять, что в случае стычки
солдатам придется снести под ноль несколько кварталов, чтобы
полностью устранить угрозу.
Очевидно, это люди Леграна — нечто
среднее между пинкертонцами и частной военной компанией, нанятые
для охраны завода от куда более серьезных угроз, чем пьяницы и
несуны. Эти парни — личная армия жеманного блондинчика,
предназначенная в первую очередь для борьбы с соперниками из числа
князей. Пока же до междоусобицы дело не дошло, они всячески гнобили
рабочих и вынуждали их пахать в невыносимых условиях за мизерную
зарплату.