— Вы в порядке, ваше величество?
— Как ваше здоровье?
— Все ли прошло спокойно? — неслось
со всех сторон.
Я же молча направился к воротам,
опираясь на палаш, как на трость. Когда же Державин попытался
заступить мне путь, я ответил:
— Несите корону. Начнем снаружи.
— Снаружи? — жрец округлил глаза. —
Но ведь там чернь! А на церемонии должны быть только великие рода,
и проходить ей надлежит только во дворце.
— Насколько я понял, каждый король
проводит обряд по своим правилам. Так вот, это — мои.
Я толкнул плечом дверь и вышел на
крыльцо. В тот же миг притихшее людское море всколыхнулось, в
воздух полетели шляпы и чепчики, а по ушам ударили пронзительные
посвисты и крики.
— Да здравствует Анри!
— Слава королю!
— Ура!
Я подошел к краю лестницы и окинул
ликующую толпу победоносным взором. Как ни крути, а эти овации —
заслуженные. На глаза попалась Лада — девушка на миг вынырнула
из-под ширмы фотоаппарата и показала мне большой палец. Я же решил
побаловать ее снимком, который снова удвоит тираж «Вестника».
Выпрямившись и приосанившись, несмотря на боль в позвоночнике, я
выхватил палаш и занес блестящий клинок высоко над головой.
— Да здравствует Белый остров! Да
здравствует его народ!
Что тут началось — словами не
передать. Стоящие в оцеплении полицейские, наверное, получили
немало седых волос, стоя перед живым клокочущим прибоем. Однако
прорывать кордон никто не собирался — люди были так рады чудесному
избавлению, что не хотели портить момент потасовками с городовыми и
солдатами.
Меж тем гвардейцы из почетного
караула вынесли наружу трон, просунув под него флагштоки на манер
паланкина. Следом чинно выплыл Державин с пурпурной подушкой, на
которой покоилась алая портупея и тонкий венец с полированным
диском, отдаленно напоминающим инструмент лора, только из чистого
золота.
За ним чеканным шагом промаршировали
князья с отпрысками и встали по обе стороны от трона. Военный
оркестр заиграл торжественный гимн, и все на площади сняли головные
уборы и затихли. Не исключено, что подавляющее большинство
подданных видели таинство коронации впервые в жизни и потому жадно
наблюдали за каждым этапом.
— Анри Анхальт, нареченный наследник
безвременно почившего Альберта Анхальта, — зычно завел Державин. —
Готов ли ты занять место, предначертанное тебе кровью, солнцем и
судьбой?