С точки зрения функциональности игру Warcraft III нельзя было назвать значительным прорывом по сравнению с другими стратегиями в реальном времени (RTS), поскольку вы все так же управляли юнитами, стремясь завоевывать новые территории на карте, уничтожать вражеские полчища, собирать ресурсы и попутно наращивать силы своих героев, однако очень скоро она стала источником коренных изменений в мире многопользовательских игр. Но сама компания Blizzard имела к этому лишь весьма опосредованное отношение.
DotA была создана разработчиком, известным под псевдонимом Eul, при помощи редактора уровней Warcraft III World Editor. Eul взял за основу трехлинейную карту, разработанную компанией Blizzard для другой стратегии, называемой StarCraft, и наделил ее новыми возможностями. Этот мод получил название Defense of the Ancients, и случилось это в 2003 году. В оригинальной версии игры StarCraft с картой Aeon of Strife один могучий герой противостоял ордам врагов, наступающих по трем линиям, Eul же изменил сценарий: увеличил число игроков в одной команде до пяти плюс два юнита, управляемых компьютером. Игра пять на пять с тремя четко выделенными линиями действия? Любому из нынешних игроков League of Legends в этом послышится что-то до боли знакомое.
Карта, которую создал Eul, снискала невероятную популярность, но автор неожиданно сошел со сцены, предоставив продолжать начатое им дело другим разработчикам модов, которые особенно активизировались после выхода в свет нового расширения игры Reign of Chaos, получившего название Frozen Throne и снабженного новым редактором карт.
Одним из таких разработчиков был Guinsoo, он же Стив Фик, уроженец Висконсина. Он взял на вооружение версию карты DotA под названием Allstars, созданную в феврале 2004 года разработчиками Meian и RagnOr, где наиболее популярные герои Warcraft III были противопоставлены друг другу как воюющие стороны и обладали беспрецедентными магическими способностями, и уже месяц спустя выпустил новую версию карты. За ней в скором времени последовала еще одна вариация, отмеченная появлением неподвластного игрокам Рошана (Roshan), могущественного нейтрального крипа, куда более опасного по сравнению с относительно слабыми компьютерными персонажами, которые – сродни миньонам в League of Legends – представляли собой скорее пушечное мясо, нежели грозную силу, уничтожая их, игроки в DotA зарабатывали себе золото. Рошан стал оплотом DotA и поныне остается самым могущественным крипом в игре Dota 2, хотя многое из того, что было сделано Фиком впоследствии, усовершенствовал разработчик по прозвищу Icefrog, благодаря чему популярность этой карты среди геймеров продолжала стремительно расти.