Фуке покраснел. Арамис промычал нетерпеливое «гм!».
– Нельзя все же впадать в крайность, сударь, – сказал суперинтендант. – Человеческий ум изменчив, ему свойственны маленькие простительные капризы, даже иногда вполне почтенные капризы. И часто человек желал чего-нибудь вчера, а сегодня в этом раскаивается.
Ванель почувствовал, как по его лбу и щекам потек холодный пот, и пролепетал:
– Монсеньер!..
Арамис же, очень довольный той четкостью, с которой Фуке начал разговор, спокойно прислонился к мраморной консоли и стал играть золотым ножичком в малахитовой оправе.
Фуке минуту помолчал, потом снова заговорил:
– Послушайте, дорогой господин Ванель, я сейчас вам объясню положение вещей.
Ванель затрепетал.
– Вы порядочный человек, – продолжал Фуке, – и вы поймете.
Ванель зашатался.
– Вчера я хотел продать свою должность.
– Монсеньер, вы не только хотели продать, вы сделали больше – вы продали.
– Ну, пусть так! Но сегодня я прошу вас, как о большом одолжении, вернуть мне слово, которое я дал вам вчера.
– Вы дали мне это слово, – повторил Ванель, как неумолимое эхо.
– Я знаю. Вот почему я вас умоляю, господин Ванель, – слышите? – я вас умоляю вернуть мне его…
Фуке остановился. Слово умоляю, он видел, не произвело желаемого действия, и это отняло у него дар речи.
Арамис, все еще играя ножичком, вонзил в Ванеля взгляд, который, казалось, хотел проникнуть до самого дна его души.
Ванель поклонился и сказал:
– Монсеньер, я взволнован честью, которую вы мне оказываете, советуясь со мной о совершившемся факте, но…
– Не говорите но, дорогой господин Ванель.
– Увы, монсеньер, подумайте, я ведь принес деньги, я хотел сказать – всю сумму.
И он открыл толстый бумажник.
– Видите, монсеньер, здесь купчая на продажу земли, принадлежащей моей жене. Чек в порядке, на нем необходимые подписи, и деньги могут быть уплачены немедленно. Это все равно что наличные деньги. Одним словом, дело сделано.
– Дорогой господин Ванель, всякое дело на этом свете можно разделать, чтоб оказать одолжение…
– Конечно… – неловко пробормотал Ванель.
– Чтоб оказать одолжение человеку, другом которого станешь таким образом, – продолжал Фуке.
– Конечно, монсеньер…
– Тем более законно станешь другом, господин Ванель, чем больше оказанная услуга. Ну, сударь, скажите, что же вы решаете?
Ванель молчал.