, перед глазами встает лишь мгла с размытыми очертаниями… Интересно, отчего?
– Откуда мне знать, – хмыкнул Таальвен. – Может, твое колдовство обветшало от времени?
– Глупости! – Лива бережно разгладила на столе потрепанный свиток. – Заклинания – не механизм часов, чтобы давать сбои. Древние знания утрачиваются, но силы своей не теряют.
– Тогда ты просто забыла нужные руны. Или предки-кудесники передали их с ошибками.
– Не им меня учить! – горделиво бросила девушка. – Я умею больше, чем все заклинатели, вместе взятые.
– Удивительное дело для той, которая помнит о жизни своего народа лишь по рассказам, – изумился притворно волк.
Хозяйка дома прикусила язык, но было поздно. Таальвен Валишер явно заподозрил, что историю о себе она поведала не до конца.
– У каждого свои тайны, – повторила кудесница его же слова.
– Как бы твои не навредили другим, – предупредил волк. – Что тебе нужно от нас? Только не лги, будто пригрела путников из чувства почтения перед терновой ведьмой.
Заклинательница замялась. Выдавать ему правду не хотелось. Куда разумнее было бы поговорить с чуткой Изольдой. Но волк все буравил девушку взглядом. Пришлось говорить.
– В Небесном краю все еще томится в плену Западный ветер. Я хочу освободить его…
– Какое тебе до него дело? – Таальвен подался к столу и добавил, не дождавшись ответа: – Ты его заточила?
– Я! – С вызовом вскинула подбородок Лива. – А теперь намерена отпустить на волю!
– Ну-ну.
– Но подняться на остров сама я не могу… Потому и ищу помощника…
– Забудь об этом, – отрезал Таальвен.
– Почему? – Дерзкий тон ее мигом сошел на нет. – Для терновой ведьмы снять с Зефира заколдованный ошейник – пара пустяков!
– Пусть так, – волк сощурился, – но делать этого Изольда не станет. Чует мое сердце, ты снова темнишь. А ведь минуту назад хвастала, что способная чародейка. Вот и вырасти деревце повыше, чтобы достало аж до Небесного края.
– Даже если бы удалось, путь туда для меня закрыт, – огрызнулась кудесница. – У Зефира есть старший брат – Северный ветер, который ненавидит меня с нашей первой встречи. Однажды он угрожал мне, заставляя оставить брата в покое. А потом заявил, что я использую Зефира!
– Какой прозорливый… – похвалил Таальвен.
– Вовсе нет! – Заклинательница сердито смела со стола кипу свитков. – В своих лживых обвинениях он ошибался!