Провожатый
прилежно ждал меня неподалеку от витрины, внутри кофейни. Запахи кофе, какао и
сладостей постоянно искушали его. Но он стойко терпел все невзгоды. И делал
вид, что не замечает любопытных взглядов персонала и покупателей. Как же, у
него такая важная миссия! Меня во дворец проводить. Тут не до кофе. Пусть и
хочется чашечку.
Едва я подошла, провожатый открыл дверь
кофейни. И мы вышли на улицу. Там как обычно кипела жизнь. Это не тихие
кварталы аристократов, где можно пройти несколько километров и ни души не
встретить. Слуг все в домах или на рынке, по бульварам там гулять не принято.
Для этого парки существуют со скверами. Кареты разве только иногда пролетят. Да
и то редко. Высший свет предпочитает все же порталы. И удобно, и время здорово
экономит.
Ну то высший свет. А мне, скромной
владелице кофейни, никто не собирался предлагать портал во дворец. Потому мы с
провожатым уселись в карету, стоявшую неподалеку от кофейни, и покатили к месту
назначения. Хорошо хоть пешком до дворца добираться не заставили. Спасибо и на
этом. Восемь с половиной кварталов я не выдержала бы. Свалилась бы после
третьего квартала. Все же сидячая работа негативно сказывалась на моей
физической форме.
В карете царил непривычный полумрак.
Маленькие окошки, к тому же зашторенные, не пропускали достаточно света. Так
что я ехала, как будто ночью. И в тоже время примерно представляла себе
обстановку. Удобные мягкие кресла позволяли откинуться на высокие спинки и при
желании поспать. Под ногами был постелен ковер. Посередине довольно просторного
помещения стоял стол, на котором можно было и поесть, и выпить. В общем,
приятно провести время.
Доехали мы относительно быстро. Я не
успела утомиться и еще даже не начала зевать, как карета остановилась.
Дверца распахнулась. Мой провожатый
вылез. Затем, с помощью слуги, выбралась и я.
Дворец, конечно, поражала своим
великолепием, как издалека, так и находясь перед самыми глазами. Словно сераль[1] из
арабской сказки, он слепил глаза своей красотой.
Белоснежные стены контрастировали с
яркими арками и расцвеченной всеми красками радуги крышей. Рамы широких окон
будто были украшены драгоценными камнями. Небольшие башенки по углам дворца
поражали своим изяществом.