Столы накрыли здесь же, благо размеры зала позволяли
разместить не только всех обитателей острова, но и многочисленных гостей, съехавшихся
со всего земного шара. Дениса, равно как и других учеников, такое внезапное
скопление празднично разряженных волшебников привело в состояние лёгкой
растерянности. Торжество, устраиваемое не впервые, было достаточно четко
спланировано и организовано; мистер Фиртих и отряженная ему в помощь бригада
молодых магов, в том числе и Лоренцо, приветствовали прибывающих и сразу же
вели к соответствующему месту за столом. Очень похоже на прием в королевской
резиденции, отметил Денис, когда гостей рассаживали строго определённым образом
– в соответствии со степенью знатности и родства с царствующей особой. К
счастью, ученики не оказались на положении бедных родственников – помощники
администратора были одинаково радушны и предупредительны ко всем присутствующим.
Так что вскоре вся компания друзей сидела за столом, ожидая начала банкета.
С противоположной стороны от них расположился
преподавательский состав Академии – во главе стола, как водится, сам Архимаг,
слева и справа их учителя и другие Великие, пока им незнакомые. А вообще
народец подобрался самый разношерстный – от убелённых глубокими сединами
стариков и старушек - божьих одуванчиков до цветущих юношей и девушек, по виду
ненамного старше студенческой братии. Наряды также отличались предельным
разнообразием, будто присутствующие собирались принять участие в
костюмированном бал-маскараде: древнеримские тоги, античные туники, длиннополые
средневековые платья и мантии соседствовали с джинсами, кожанками и
мини-юбками. Все это многоголосое сборище тараторило, перебивая друг друга –
чувствовалось, люди давно не виделись и спешили вывалить на собеседников горы
новостей. На учеников внимания почти не обращали – так, окинут взором, и
продолжат общение с сидящими рядом коллегами. Лишь некоторые из волшебников, из
числа тех, что помоложе, без проблем снизошли до знакомства с первокурсниками.
Ровно в одиннадцать Архимаг объявил тост за проводы
старого года. Поток гостей к тому времени иссяк; все, кто получил приглашение и
смог выбраться в Шериндаль, уже сидели за столом, и потому своей речью ректор
фактически объявил начало торжества.
- Дорогие друзья и коллеги! Я очень рад вновь видеть вас
в добром здравии и праздничном настроении. Вот и минул ещё один год; плох он
или хорош, пусть каждый решит для себя. Что же касается нашего общего дома, -
движением руки Ларонциус показал на замковый свод, - то для него год подобен
пылинке в песочных часах Вечности. Многие сотни лет он – символ Гильдии, и я
верю, что стены Шериндаля будут стоять и тогда, когда станут Великими Мастерами
и Гроссмейстерами те, чьи родители ещё не появились на свет. Тем не менее,
выражаю надежду: для каждого из нас прошедший год хоть чем-то, пусть совсем
незначительным, но запомнился, а значит – прожит не зря. Ну а что касается нашего
учебного заведения, то для вас не секрет: в уходящем году мы произвели набор
новых учеников, которые несомненно станут гордостью Академии и достойными
продолжателями дела Мастеров!