Десятки пар любопытствующих глаз, как по команде,
обратились в сторону первокурсников. Во взорах их не читалось высокомерия или
пренебрежения – только любопытство и добродушная ироничность. Волнение и скованность,
владевшие Денисом поначалу, - до того встречать Новый Год ему приходилось
исключительно в тесном семейном кругу, - постепенно улеглись. А после второго
тоста, как водится, за доброе здравие всех присутствующих, последняя
нерешительность исчезла вовсе, и теперь он сам с интересом разглядывал
присутствующих, пытаясь угадать, кто откуда прибыл и какое звание носит.
За пару минут до двенадцати Ларонциус вновь взял
слово.
- Вот и истекают последние мгновения 1993-го; если
хотите, ещё успеете загадать желание. И пусть все неприятности останутся в
уходящем году, а в новом ждут лишь успехи и безграничные горизонты счастья. А теперь
давайте наполним бокалы.
Иллюзорные куранты глухо пробили двенадцать раз.
Наступил год 1994-й.
Заиграла приятная музыка. Внезапно стены и потолок
растаяли в воздухе, их застолье располагалось на поляне посреди зимнего леса.
Светила полная луна, мерцали звезды, даже слышалось лёгкое похрустывание снега.
Вновь иллюзия, подумал Денис, подобная имевшей место на их праздничном обеде по
случаю поступления в Академию, но гораздо более мощная. Внезапно позади него
раздался звук взрыва, и ночное небо расцветил фейерверк.
Обстановка постепенно становилась всё более
неформальной; уже многие из его товарищей растворились в компаниях Мастеров,
которым, с одной стороны, было интересно познакомиться с подрастающим
поколением, а с другой – не терпелось показать свою крутизну, рассказывая байки
о небывалых чудесах, якобы сотворенных собственноручно. В какой-то момент Денис
обнаружил, что сидевший справа Олаф пропал, а его место занимает дедок в
простонародной рубахе, красный нос которого красноречиво свидетельствовал о довольно-таки
приятельских отношениях с зелёным змием.
- О, Нейл! – внезапно обрадовался новый сосед и
облапил Дениса за плечи, заодно обдав отчетливым винным перегаром, так что тот
поморщился. – Сколько зим, сколько лет! Давненько не виделись, поди уж Мастер
давно? Чего с учениками-то уселся, решил вновь почувствовать себя студиозусом?
- Простите, сэр, - с некоторой долей брезгливости
ответил Денис, высвобождаясь, - вы обознались. Моё имя вовсе не Нейл.