***
Утро началось хреново. Я даже не
понял, что это утро. Ведь мрак же непрерывный, не считая этих
долбаных магических факелов.
Меня грубо растолкали. Пришлось
встать, подавляя в себе стоны и вздохи. Тело – кусок деревяшки.
Кое-как растерев мышцы, я принялся за скудный завтрак. Умыться не
дали. Оскал окриками погнал всех работать.
- Новичка привел, - шепнул Мах по
пути.
- Ты же говорил, что такое случается
редко.
- Изредка приводят одиночек
внепланово. Видать, провинился несчастный чем-то, хозяина своего
сильно разозлил.
- И каждое утро будет таким?
- Нет. Сегодня Оскал явился раньше.
Из-за новичка, полагаю.
Продолжая подавлять в себе
страдальческие стоны, я взялся за кирку. А, чтоб ее! Мозоли на
ладонях возмущенно взвыли.
- Сегодня будет гаже, - заявил
старик. – Когда поступает новая партия рабов, как вчера, Оскал не
является сюда. В обычные дни он караулит нас, как сторожевой
пес.
И правда – упомянутое говно в скором
времени материализовалось рядом. Амбал время от времени
прохаживался между нами, окриками и ударами подгоняя и заставляя
работать еще усерднее, хотя, казалось бы - куда еще усерднее!
- Чего расселся, кусок мяса? – заорал
Оскал.
Я повернул голову глянуть, кто стал
субъектом его гнева, и тут же сердце мое заскулило от ужаса и
жалости. На полу, вжавшись в стену, сидел мальчуган лет двенадцати.
И как я его раньше не заметил? Ладони, если верить обманчивому
свету, мерцающему на стенах, стерты в кровь. Тельце ребенка
состояло, казалось, из одних костей, обтянутых кожей. Впалые щеки,
провалившиеся в глубь черепа глаза.
- А ну встал, слабак! Если не хочешь,
чтобы кишки твои на кирку эту намотал, принимайся за дело!
Мальчишка с трудом поднялся и
принялся отстукивать своим инструментом по стене. Каждый удар
давался ему невероятно тяжело.
- Ах ты сученыш! Увиливать от работы
вздумал! – Оскал проехался ладонью по затылку мальчугана, отчего
тот ударился головой об стену.
- Эй!
Я не сразу понял, что это мой
возглас. И не сразу осознал, что сделал рывок в сторону Оскала.
- Ты что-то вякнул, раб? – повернулся
тот ко мне.
От его взгляда мою спину прошиб
ледяной пот.
- Мальчишка еле на ногах держится, -
сказал я, пытаясь унять дрожь в голосе.
- И? Мне должно быть дело до этого? –
уж чересчур спокойно спросил амбал, отвратно скаля зубы.
Действительно – Оскал и есть. – Быть может, ты заместо него
поработаешь? А? Потянешь двойную ношу?