- Серьезно? С каким?
- Его зовут алоуш. Он силен и свиреп,
как медведь, но не так быстр и проворен, как волк. Тебе придется
станцевать с этим хищником пляску смерти – и одержать верх.
- Что еще за алоуш? – вскричал я в
паническом нетерпении.
- Неужто не слыхал ни разу? – пришел
черед старейшины удивляться. – Ну вы даете, горожане… Совсем жизнь
и мир вокруг не знаете. Увидишь сам. Дан, сынок, - старик положил
руку на мое плечо, - я всем сердцем за тебя. Выживи в этой схватке,
одолей хищную тварь – ты человек, ты умнее ее.
- Вот уж спасибо, как-то не утешает
меня это сейчас… Чем я биться-то буду?
- Вот этим. – Роб протянул мне копье
– не длинное и не короткое, крепкое с виду, с деревянным древком и
металлическим наконечником.
Я взял орудие в руку. Это что у меня,
рука трясется уже, что ли? Вот позор – еще ведь даже в лес не
ступили.
Мы (кроме старейшины) отправились в
смертельный поход. Ага, для меня. Остальные мужики тоже были с
копьями, но драться-то буду только я. А они просто станут
свидетелями моего триумфа… или издыхания, и при последнем варианте
будут тащить мой труп в общину, чтобы без почестей, с позором
похоронить там, как изнеженную принцессу, которая не сумела
всего-то лишь проткнуть брюхо какого-то там неведомого алоуша.
Мы шли не менее трех часов, а то и
больше. Чем дальше продвигались вглубь леса – тем интенсивнее
тряслись мои поджилки. Роб сказал, что зверье близ деревни не
суется, потому надо вглубь идти как можно дальше.
И вот было выбрано место для
остановки и грядущей… пляски смерти.
- Почему здесь? Откуда знаете, что
этот ваш… алоуш именно тут появится?
- А мы сейчас позовем его. – Роб
вытащил из заплечного мешка большую флягу. Открыл, зачем-то
принюхался. – Давай-ка снимай рубаху, а то испачкается.
- Чем опять мазать собираетесь? –
заспорил я тут же. – Мне прошлой чесотки хватило.
- Не боись, не будет никакой чесотки.
Снимай давай одежу.
Я с тяжким вздохом повиновался. Роб
стал поливать меня…
- Это что, кровь? – чуть ли не заорал
я.
- Да не ори ты. Коровья она. Так
надо.
- Зачем меня обливать коровьей
кровью? – Ну спасибо, что не человеческая, но мерзость
происходящего это не отменяет!
- Чтоб зверя, разумеется, приманить.
Алоуш знаешь с каким чутьем острым? Мы точное расстояние не
проверяли, знамо дело, но знающий люд говорит, что за несколько
миль кровь чует эта тварюга.