— Если бы вы были на моём месте, вы бы чувствовали себя точно так же, — сказала я в темноту. — Мечтали бы вернуть себе свободу и ни за что не дали бы себя унизить. Месть или не месть, неважно: вы бы защищались.
— Тогда защищайтесь, — прохладно возразила темнота. — С интересом на это посмотрю.
— У вас не дрогнуло сердце, когда вы продавали меня самому себе? — поинтересовалась я. — Может, хотя бы заурчало в желудке?
Темнота издала короткий смешок.
— Нет. К тому же мы оба знаем, что вам некуда идти. Кажется, я уже об этом упоминал.
— Я могла бы поехать к тёте.
— Но кто же вам даст? — философски возразил мой невидимый муж. — Я предпочитаю, чтобы вы выполняли мои капризы, а не чужие.
— Как мило, — мрачно сказала я, перебирая в пальцах пряди. В лунном свете они отливали рыжим золотом, и лорд Таннис прекрасно мог видеть свою собственность. — И именно поэтому меня чуть ли не силой втолкнули в экипаж в день моего рождения? Чтобы защитить меня от любимой тёти?
— Чтобы вы не натворили дел и не сбежали, например.
Я наклонилась вперёд, вглядываясь в темноту. Лунная дорожка пересекла комнату, и я могла различить потрясающей красоты ширму с изломанной ветвью, трепещущей над нарисованным водопадом. Но тот, кто таился в глубине спальни, оставался для меня тайной.
— У вас есть любовница? — вдруг спросила я.
Лорд Таннис рассмеялся в темноте:
— А вы хотели бы, чтобы она была? Чтобы ненавистный супруг оставил хрупкую новобрачную в покое и утешился с дамой сердца прямо на этой кровати?
— Почему нет? Я слышала, что так делают все лорды.
Темнота помолчала.
— Многие, — наконец произнёс голос. — Но далеко не все.
Ну да, ну да. Мой муж — образец целомудрия и нравственности. Я фыркнула про себя.
Но, если серьёзно, любовницы меня не очень-то устраивали. Если какая-нибудь девица будет бродить по дому и перебирать семейные драгоценности, это будет уже чересчур. А если она ещё и забеременеет и об этом начнут шептаться в свете…
Я вздрогнула, вспомнив, что в свете уже шептались.
«История, как его любовница вылетела на улицу голая и в слезах, всё ещё ходит по столице. И лорд Таннис даже не пытался её опровергнуть».
— Говорят, одна из ваших любовниц вылетела из вашего дома голая и в слезах, — проронила я невинно. — Вы настолько её не удовлетворили?
Из темноты донёсся не то резкий вздох, не то шипение.