Я прижал ладонь к груди, там, в потайном кармане, лежала расшифровка страницы из книги Первой принцессы, Черной книги. Что ещё скрывает Кадемония?
От размышлений отвлек странный звук.
Венди, перегнувшись через бордюр воды попить, так и остался в фонтане, пуская пузыри. Насилу его вытащил!
– Ты что, совсем рехнулся? Жить надоело? – кричал я. – Так ты только скажи, и я тебя героически упокою. Но не в этой луже!
Друг надулся, как мышь на крупу. Ага, будто я виноват, что он решил освежиться и чуть не отправился к праотцам.
– Да что с тобой? Как только узнал, что Пати помолвлена, совсем раскис. – И тут меня словно молнией ударило. – Только не говори, что у тебя разбито сердце?
Хоть бы не это! Потому что тогда мне придётся разбить ему морду.
Венди зло на меня глянул и, пыхтя, как загнанный сепур, промчался мимо и дальше в кусты, ломая ветки и розы. А их, между прочим, Пати садила!
И всё же… Неужели он влюблён в Пати?
Выяснение этого вопроса я решил не откладывать в долгий ящик. К тому же, если Венди вновь надумает самоубиться, я как раз буду рядом. Конечно, не для того, чтобы ему помочь, хотя…
Поплутав с полчаса по садовым дорожкам, понял, что Венди в саду нет, и направился во дворец.
Если он не обнаружится и у себя в комнате, то даже не знаю где…
Я едва успел спрятаться в стенной нише, когда из дверей его покоев вышел Араберто с одним из придворных э’шер – я его и раньше мельком видел, но лично не был знаком. У обоих на лицах печаль, словно бы… Я сглотнул в предчувствии нехороших известий.
– Мне жаль, но ничего сделать нельзя, – угрюмо проговорил спутник канцлера, лысеющий толстяк в тёмно-синей мантии. – Слишком поздно…
Они проплыли мимо со скорбными минами, пронося глубокое, траурное молчание.
Не медля, я кинулся к двери и попытался её открыть, но не в ту сторону. Поняв это, налёг со всей силы и с треском ввалился в комнату.
– Венди?
В комнате царили сумерки, и я ощутил холод, увидев на тахте лежащий силуэт. Моё сердце упало.
– Венди… – Неужели худшее случилось? Неужели он…
Подошёл ближе, не веря и всё ещё надеясь, что…
– Конец. Всему конец! – раздалось глухо.
– Демоны! Так ты жив? – вырвалось у меня.
– Пока – да, но лучше бы я умер.
– Что ты несёшь? Для кого лучше?
– Для всех! И для вас в первую очередь, ваше высочество.