– Не переживай, у него ничего не выйдет, – ободрил меня Венди. – То, что он умеет заговорить один-два камушка – ерунда. Тут нужно нечто большее, и он в этом скоро убедится.
Нет, Венди не понимал, что если у Эсмирато ничего не получится, то грянет беда. Большая беда!
***
Тем же вечером я отправился к отцу. Обсудить предстояло многое. К некоторым вопросам я не знал, как подступиться, но... как-нибудь…
– Присядь, – велел он, когда я деликатно постучался, получил приглашение войти и оказался в кабинете, пропахшем книжной пылью и чернилами. В окно светило вечернее солнце, припав к горизонту в прощальном поцелуе. – Что за срочное дело, что ты не хотел ждать до завтра? Новые подробности истории с Беатриче? Или что-то с Кадемонией?
Одно имя этой женщины заставляло нервничать.
Я уселся в кресле поудобнее.
– Не совсем. – С момента приезда из Чёрных Лугов я видел Кадемонию два раза, и оба раза нам не удалось побыть наедине. К счастью. – Дело в Эсмирато. Он предложил… заменить Венди.
– То есть?..
– Стать моим проводником.
Отец нахмурился, но морщинка на его лбу быстро разгладилась. Не понял.
– Ты знал? Знал, что Эсмирато может?
– До меня доходили слухи, но проверить их не было возможности, а теперь и необходимость отпала. Что думаешь? Ты согласен?
– Я? – Меня так ошарашила новость, что отец знал об Эсмирато и словом не обмолвился, что я только недоверчиво на него глядел, не понимая, что мне-то теперь делать? – Я думал, ты подскажешь, как поступить…
Отец встал и обошёл вокруг стола, заложив руки за спину.
– Прошло то время, когда я за тебя решал. Ты уже совершеннолетний, да к тому же прошёл ритуал посвящения, тахарэ, так что – тебе решать. Но прежде скажи, как ты относишься к Эсмирато? Веришь ему? Думаешь, он станет тебе верным другом?
Скорее, смертельным врагом, вспомнил я его самодовольную рожу там, в мире Эйхейзара, когда он впервые предложил себя вместо Венди.
– Верю? Нисколько! – Да и другом он может стать, только если попрошу его столкнуть меня с обрыва – что он охотно сделает, по-дружески. – Нет-нет, – помотал я головой, – ничего у нас не получится. – Нужно было сразу к отцу прийти, он бы мигом дал дельный совет. – Я откажусь.
– Почему? Я как раз думаю, что нужно согласиться, – сел отец в свое кресло с высокой спинкой. – Кэшнаирцы ничего просто так не делают, и уж если предложили союз – ожидай сюрприза.