– Зачем же ждать? Откажусь и точка. Мне сюрпризы ни к чему. – И так один есть, на всю жизнь хватит. Впрочем, отец как-то намекнул, что брака с Кадемонией можно избежать, если она сама от меня откажется. Ещё бы придумать, как это сделать…
– Выходит, тебе не интересно, что они задумали? – вопросительно приподнял бровь отец. – Третий принц Кэшнаира внезапно оказывается способным стать проводником Врат Шаоса. Тут есть над чем подумать.
Есть. Но думать не хотелось, я предпочитал быть уверенным, что, когда снова обращусь к силе, мы с ней поладим… пусть и за счёт мнимой дружбы с тёмным, но поладим.
– Что ты знаешь о способности Лириканто удерживать силу Врат? – спросил я.
Отец нахмурился. Кажется, на сей раз вопрос его озадачил.
– Немного. Не больше, чем ты.
– А об Индилиане Лириканто?
– Спроси лучше Венди.
– Он ничего не хочет рассказывать. Он сдался. А я… я хочу ему помочь. Не может быть, что всё кончено. Должен найтись выход. В своё время Инди смог его отыскать, возможно, и мы сумеем, если попробуем. Но я не знаю, с чего начать.
Отец откинулся на спинку кресла.
– Что ты помнишь об Инди из видений за Вратами? – спросил он.
– Инди сказал, что знает, как помочь справиться с силой, что он привёл какую-то девушку…
– Вот и начни с этого.
Это подсказка или предположение? Искать девушку, которая давно умерла? Или… найти записи самого Инди?.. Я качнул головой. Араберто наверняка прячет их за семью замками.
– Дневник, который ты мне дал… записи предков… там нет ни одной записи от Карвэла, ни единой строчки… – Я разглядывал лицо отца, не дрогнет ли, но оно осталось предельно спокойным. Или он так хорошо скрывает эмоции, или и сам…
– Я не знаю, были они или нет. Возможно, их хорошо спрятали, или их никогда не существовало.
– Но если бы они были…
– …то я бы тебе сказал.
Последняя надежда таяла, как дым затухающего костра.
Я вышел из кабинета императора с неясным чувством тревоги. В глубине души я надеялся, что отец запретит мне связываться с тёмным, а он благословил на этот скользкий путь.
И почему я сразу не отказался?
***
Венди нашёлся в саду под вечер. Он сидел на скамейке и созерцал цветочный бордюр, крепко о чём-то задумавшись. Я тихо к нему подсел. Не нравилось мне то, что я собирался сказать. Кажется, Венди не принял всерьёз предложение Эсмирато, думал, что мы над тёмным хорошо подшутили, а вышло…