– Но они ведь пригодились, – привёл веский довод Кантэль. – Представьте, что было бы, если бы ребят не оказалось рядом?
Полыхали бы не только занавески, сжал я кулак, чувствуя, как сила жжёт руку.
– Ваша матушка настоятельно рекомендовала не оставлять вас одного. Она как в воду глядела! – подобрался ко мне Кантэль с травяным компрессом для фингала.
Я солгал, что споткнулся и неудачно упал. Кантэль сделал вид, что поверил, но, верно, думал, что мне совестно сознаваться, что меня налупили воры.
– То есть это твоих рук дело, что эти ребята были поблизости? – уточнил я.
– Ну, я просто не препятствовал им в их желании.
А моё желание, выходит, никого не интересует?
Прилёг на тахту, позволив камердинеру расположить компресс из трав на лице.
– У вас что-то случилось? – осторожно спросил он, явно имея в виду не последние события.
– Что у меня может случиться? – Жизнь идёт под откос, а так… – Всё отлично!
Я сопротивлялся, сколько мог, но против увещеваний матушки, что компания, пусть и простолюдинов, мне не помешает, и молчаливого согласия с ее решением Кантэля – не пойдёшь. И я согласился. Личная армия? Что ж, посмотрим. Тем более что воспринимать всерьёз ее никто не будет, и даже отец оценит шутку мамы.
И всё же к пополнению рядов я был не готов…
Это случилось на следующий день после вторжения грабителей.
Я бродил по саду, стараясь не замечать скользящих за мной тенями «охранников». Причём Булочник скользил с изяществом лунного бегермота, ломая все попадающиеся на пути кусты. Такая обстановка неимоверно раздражала. Но я мирился. В конце концов, это отвлекало от других, более неприятных мыслей.
Эсмирато словно подкарауливал на дорожке, вынырнул из-за розового цветника и предстал во всей красе своего самодовольства. Одетый с присущим ему щегольством в бархатный камзол с вычурной вышивкой.
– Какая встреча! – разулыбался он, будто и в самом деле случайно здесь оказался. – А это кто? – бросил слегка презрительный взгляд на мою «охрану».
– Советники, – ляпнул первое пришедшее в голову, с удовольствием отметив недоумение на лице тёмного. Выглядели советнички живописно: местами подранная одежда, все как один всклочены и присыпаны зелёными листочками, красота! – Не обращай внимания. Так что ты хотел? – Вряд ли он поджидал в саду для светской беседы.