Конечно, кому как не ей интересоваться, отчего это я сплю с открытыми глазами, держа чайную чашку на весу. А всё потому, что «Догадки и гипотезы» занимали слишком много места на страничках аж двенадцати томов! На мой взгляд можно было и в одном уложиться. К чтениям трудов добавились ещё и сказки Тарканийской императрицы. Да перечитанный не единожды дневник пра-пра… дедушек… три ночи к ряду и… Мне бы поспать, а тут, как назло, маме захотелось возобновить традицию завтрака с кэшнаирцами.
Лилу-Анна не отводила взгляда от блюдца с чаем, но к самому напитку так и не притронулась. Эсмирато откровенно скучал, разглядывая сливовую ветку, нависшую над столом, и временами переговаривался с Пати. Сопрано не был приглашён, но это нисколько не разряжало обстановку. Одной Кадемонии хватило бы заменить за столом всех тёмных вместе взятых. Облачённая в лёгкие сиреневые одежды, принцесса небрежно обмахивалась веером, излучая добродушие, которому я ни на грамм не верил. Но стоило ей на меня взглянуть, как я сразу же забывал, насколько она может быть коварна.
Могут ли тёмные меняться к лучшему?
Разговор за завтраком тёк вяло. Казалось, все не против разбежаться по своим делам. И только мама, довольная, что ей удаётся верховодить, допытывалась у всех – исключая отца, который сбежал под предлогом неотложных дел – насчет ближайших планов. У Кадемонии так точно план имелся, но вряд ли она им поделится.
Что же она задумала? Ещё и в обход министра...
– Матушка, мы, пожалуй, прогуляемся с Кадемонией, – поднялся я на ноги, игнорируя удивлённые взгляды, и протянул принцессе руку, стараясь быть галантным. Она не растерялась, только её улыбка стала… ироничной? – Благодарю за завтрак! – улыбнулся я маме.
За нами последовали и Эсмирато с Пати, держась на некотором расстоянии. Ни дать ни взять семейные прогулки в саду. Даже в дрожь бросило.
Кадемония, выслушав моё продолжительное молчание – я не знал, с чего начать, – расспросила о времени, проведённом в Чёрных Лугах. Я отделывался односложными ответами – не буду же в подробностях описывать, как мы там… Хотя заключительная часть наших приключений ей наверняка известна – вряд ли Эсмирато смолчал.
– Вам, верно, трудно без проводника, – участливо сказала она. – Но вы во всём можете на нас рассчитывать. Если Эсмирато вам сможет помочь, смело его используйте.