Социальная защита детства вытекает из обязательства по соблюдению «Конвенции о правах ребенка» и других законодательных актов международного сообщества, регулирующих положение детей, находящихся в особо трудных условиях – сирот и инвалидов. Изучение «Конвенции о правах ребенка» позволило выявить ее положения, которые могут реализовываться в УДО: наилучшее обеспечение интересов ребенка, его благополучия (ч. 1, ст. 3); обеспечение права ребенка на свободу мысли, совести методом, согласующимся с его развивающимися способностями (ч. 1, ст. 14); оказание родителям надлежащей помощи в выполнении ими своих обязанностей по воспитанию детей (ч. 1, ст. 18); создание для детей неполноценных в умственном или физическом отношении условий, которые способствовали бы его уверенности в себе и облегчали его активное участие в жизни общества, обеспечивали эффективный доступ к услугам в области образования, профессиональной подготовки, медицинского обслуживания, восстановления здоровья, подготовки к трудовой деятельности, участию в социальной жизни (ч. 1, ст. 23); развитие личности, талантов, умственных и физических способностей ребенка в их самом полном объеме; подготовка ребенка к сознательной жизни в свободном обществе в духе понимания, мира, терпимости, дружбы; воспитания уважения к окружающей природе (ч. 1, ст. 29); обеспечение права ребенка на отдых и досуг, право участвовать в играх и развлекательных мероприятиях, соответствующих их возрасту, право на всестороннее участие в культурной и творческой жизни (ч. 1, ст. 31); обеспечение права ребенка на защиту от экономической эксплуатации и от выполнения любой работы, которая может представлять опасность для его здоровья, наносить ущерб умственному, физическому, духовному, моральному и социальному развитию (ч. 1, ст. 32).
Объектом социальной защиты, социальных гарантий являются все дети независимо от их происхождения, благополучия родителей и условий жизнедеятельности. Как в документах, так и на практике, первоочередное внимание в отношении реализации социально-педагогических функций уделяется детям с недостатками физического или психического развития (инвалидам, больным и т. д.), с поведенческими отклонениями (бездомным, правонарушителям, попавшим в алкогольную или наркотическую зависимость и т. д.).