Но альтруизм теперь в прошлом, как и моя жизнь. Никому нельзя
верить. Даже Карина предложила раздвинуть свою рогатку со шкурными
интересами, лишь бы не платить высокую цену за высокоэффективное
лекарство...
— Пей, — передал я Карине открытый фиал. — Это первая порция, а
через два дня придёшь к моему дому за следующей.
— Спасибо тебе, Алексей, — поблагодарила она.
— Я не нуждаюсь в твоей благодарности, — вздохнул я устало. —
Считай, что это инвестиция в перспективный инструмент. Скоро тебя
будет тошнить от обилия трупов, которые тебе придётся вскрывать и
потрошить... И может быть, ты пожалеешь о том, что не осталась
слепой...
/Серые земли,
город-государство Таеран/
Эстрид обвела делегацию послов ничего не выражающим
взглядом.
— Мне не нравится тон, которым вы говорите, мне не нравятся ваши
взгляды, которыми вы смотрите, — произнесла она. — Мне не нравятся
дары, которые вы принесли. Ваш господин, по-видимому, не понял
смысл слова «ультиматум». Взять их.
Немёртвые бросились к растерявшимся послам и схватили их,
поставив на колени перед троном единовластной правительницы
Таерана.
— Я сказала, что суверенный город-государство Пентены должен
склониться пред моей властью и прислать две сотни голов знатных
заложников, — произнесла Эстрид. — Вместо этого, городской экзарх
прислал вас, жалких ничтожеств, а также прислал мне какое-то там
золото. Я расцениваю это как веский повод для начала войны.
— Твой ультиматум неприемлем!!! — вскричал один из послов, имя
которого Эстрид не сочла нужным запоминать.
— Казнить их, — приказала Эстрид. — Теперь они совершенно
бесполезны. Рассадите на колы на городской стене.
Вопящих и сопротивляющихся послов удалили из тронного зала, а
Эстрид тут же о них забыла и продолжила размышлять над старой
задачкой.
Её рейдерские отряды приволокли несколько интересных, но ветхих
книг из пустоши. Сохранившиеся части текста сообщали о процессах
преобразования нигредо в альбедо. Это буквально следующая стадия
великого деланья, неизвестная никому, кого Эстрид знала. Даже
Алексей, насколько ей известно, не владеет секретом альбедо.
Только вот дорого и требует много крови. Впрочем, ритуальный
процесс можно оптимизировать, возможно, получить даже лучшие
результаты, чем ожидалось.
«Наука землян учит, что к достижению цели необязательно должен
существовать только один путь», — подумала она. —
«Совершенствование нигредо прекращать нельзя, потому что...»