Стоило выйти за порог и спуститься с трех ступенек крыльца,
как моему взгляду открылся пейзаж, который красноречиво говорил о том, почему у
этого городка такое примечательное название.
То ли ночью прошёл ливень, то ли местный климат просто располагает
к повышенной влажности, но так или иначе, всё свободное пространство между
домами было покрыто разнокалиберными лужами. Я с сомнением посмотрела на свои
туфли-лодочки. Тут больше подошли бы охотничьи сапоги.
Тётушку ничуть не смутили лужи на нашем пути. Видимо в
начале лета здесь это не редкость. Она шла впереди в своем многослойном одеянии
и шляпке, которая изображала вазу с фруктами. Я осторожно ступала за ней, глядя
больше под ноги, чем по сторонам. Но все-таки определила, что дом тёти располагался
в самом конце длинной улицы, по обеим сторонам которой стояли добротные дома с
ухоженными палисадниками. Немногочисленные в этот час прохожие вежливо
раскланивались с тётей и бросали на меня любопытные взгляды.
Когда мы вышли с этой улицы, очутились на перекрестке, от
которого в разные стороны убегали тропинки. Тётя, указав пальцем на крайнюю с
левой стороны тропинку, проинформировала:
- Вот, Ирис, эта дорожка нас выведет прямо к вдовьей
усадьбе. Даже сворачивать нигде не придётся.
Хорошо утоптанная тропинка всё дальше уводила от улочек
города. Очень скоро мы вышли к березовой роще, и только миновав её, очутились
прямо перед усадьбой. За высокой кованой оградой, потемневшей от времени,
высились кроны деревьев, за густой листвой которых виднелись очертания
какого-то строения. Ворота, к которым выводила тропинка, были закрыты и тяжелая
цепь, обвивавшая петли ворот и массивный замок, красноречиво указывала, что
гостей тут не ждут. Но тётя, ничуть не сомневаясь, шагнула в сторону и
распахнула неприметную калитку. Та скрипнула жалобно и пронзительно. Мда,
как-то не рачительно королевская семья относится к собственному имуществу.
По широкой гравийной дорожке мы прошли вперед, и вышли прямо
к ступеням двухэтажного особняка. Наверное, когда-то, лет эдак сто назад, это
здание и выглядело величественно и внушительно. Но теперь сквозь щербатые
ступени крыльца пробивалась трава, пустые вазоны возле входа были затянуты
паутиной. Да и сам фасад особняка выглядел потускневшим и неухоженным. На звук
наших шагов откуда-то из-за угла здания выскочил немолодой мужчина в форме
привратника. Он на ходу приглаживал волосы, поправлял удлиненный старомодный
сюртук. Вот, королевская семья даже на современную униформу для служащих денег
пожалела!