С той минуты, как она поняла, что жизнь опять
преподнесла сюрприз, Эл не оставляло чувство тревоги от старой,
неразрешенная проблемы. Эл подумала, уж не пришло ли
время?
Еще во время службы в Космофлоте Земли в первой же
капитанской экспедиции она схлестнулась с существом, которое в ее
окружении считалось легендарным.
Где-то далеко, в космосе существовал тот, встреча с
которым рано или поздно ей предстояла. Это был некто Нейбо,
создавший в космосе собственную империю, функционировавшую на
бандитских устоях, но по жестким правилам военной машины, которая
успешно противостояла объединению цивилизаций Галактис. Земляне
считали их пиратами, Галактис видел в них политическую
силу.
Нейбо после стычки на маленькой планете,
колонизированной землянами, проявил в отношении капитана Эл
неестественный интерес. Во всяком случае, ее в разное время
предупреждали, что он ищет новой встречи с ней. По убеждению Торна,
пирату нужны были ее способности. Он принял Эл в экипаж по ряду
причинин. Галактис решил использовать ее для работы в качестве
спасателя. Ее прошлые рискованные экспедиции завершились удачно.
Приглашение на службу давало самой Эл естественную
возможность изучить и понять себя. В последнюю очередь – это
попытка оградить ее от встречи с Нейбо, хотя бы на
время.
***
После традиционной паузы появился Зента в не самом
страшном своем виде. Его метаформа играла темными
пятнами.
- Привет, – сказала Эл.
- Пришла, – констатировал Зента.
- Соскучилась, – в шутку добавила она.
Пока она не определит, в каком именно настроении
сегодня пребывает ее знакомый монстр, она держалась спокойно и
старалась его почувствовать.
- Ты могла просто меня позвать, – сообщил
Зента.
- Здесь немало кто читает мысли, не хотела забивать
эфир, – при этих словах Эл улыбнулась. – И еще, не хочу, чтобы нас
слышали. Я скоро сменю место службы, хочу, чтобы ты узнал
первым.
- Я знаю, – фыркнул Зента. – Добром твои трюки не
кончились. Будешь знать, как влезать в чужую шкуру, впредь будешь
мудрее. Торн - тоже хорош. Я же ему старался объяснить. Он знал,
что однажды ты кого-нибудь прикончишь. Ты все-таки зверь, Эл, очень
умный и тренированный, даже великодушный, но все-таки – зверь.
Иному тебя надо было учить.
«Старался объяснить Торну», в понимании Зенты,
могло означать, что он два или три раза недовольным тоном сделал
Торну замечания, относительно того, как используются способности
Эл. Его намеки, завуалированные за ругательствами и ворчанием,
трудно порой расшифровать. Эл, некоторым образом, удавалось
понимать Зенту. Для нее он из монстра превратился в друга, глубина
познаний которого, Эл казалась бездонной. Зента скрывался за грубым
поведением для того, чтобы Торн меньше спрашивал у него совета.
Зенте не нужно было выбираться из гостиницы, чтобы знать все о
жизни судна и вмешиваться в ход событий. Он настаивал на
своем одиночестве.