На Земле Эл сочли бы мутантом, ей грозила изоляция,
клиники и высылка в колонии. В Галактисе к проблеме подошли тоньше
– приняли на службу. Силу нужно использовать, если она есть. На
трансформацию и работу в новом качестве затрачивалась та самая
энергия, с которой Эл не могла совладать.
Эл почти смирилась. Полтора земных года
потребовалось, чтобы она освоилась с некоторыми своими
странностями, научилась контролировать выбросы энергии, выработала
схемы поведения, соблюдение которых позволяло ей сохранять
равновесие сил. Но невозможно было учесть все. Теперь Эл
приходилось расплачиваться еще и за ошибки, допущенные при
экспериментах.
Теперь, вглядываясь в собственное отражение, Эл
удивлялась несоответствию внешнего и внутреннего своего облика.
Трансформации не оставляли никакого физического следа, а внутри ее
сознания и души что-то иное, отвоевывало все большее пространство.
Глаза в глаза не нее смотрел обыкновенный человек, симпатичная
девушка, на вид лет двадцати, белесые волосы вились крупными
кольцами, лицо хоть и суровое, но красивое, главное – не хмуриться,
а то в глаза страшно смотреть. Если бы не взгляд, цепкий, жесткий,
то она непременно производила бы впечатление этакой красавицы. Но
это только внешность, глаза не врут, внутри творилось что-то
непонятное. Звереныш, как говорил ее друг, Зента.
Будь она не Земле…
На корабле Торна служили разнообразные
существа. Те, кто видел не только глазами, чья эволюция позволяла
ощущать больше, относились к ней по разному, некоторые попросту
избегали ее, некоторые напротив охотно общались и считали, что Эл
отчасти принадлежит их народцу, тех и других было примерно поровну.
Она находила общий язык, но не более того. Ей грозило бы
одиночество, если бы не Торн, который, кстати, тоже был когда-то
подданным Земли, землянином плоть от плоти. И
друзья.
Ее душу грело присутствие на корабле четверых ее
лучших и самых верных друзей. Торн великодушно разрешил им работать
вместе, в одном экипаже, в одних и тех же операциях, но они не
знали, что чужак, с другой планеты, прошедший мимо, мог оказаться
их Элькой. Она не нашла в себе мужества рассказать им правду. Были
еще двое близких, они знали о ее работе и трудностях: ее
воспитанница – Ника и Зента, загадочное по всем статьям существо, к
которому она теперь направлялась в гости.