– Я… не смогу…
Карл издал тяжелый вздох:
– Ладно, облегчаю задачу. Подойди к его мамаше и скажи, что у нее невероятно уродливый ребенок.
– Но он вовсе не уродливый!
– Да какая разница! Пойди и скажи! Да сделай же хоть что-нибудь! Порви дедуле газету! Пни щенка!
Вероника перевела сердитый взгляд на наставника.
– А если я сорву с вас капюшон и очки, это будет плохой поступок?
– Плохой, – кивнул лилипут. – И это будет последний поступок в твоей жизни. Потому что ты нарушишь кодекс поведения юного паршивца, который гласит: твори гадости лишь тогда, когда тебе за них не влетит. А от меня – влетит. Сильно. Так что выброси из головы эту безумную идею и сосредоточься на легких жертвах.
Вероника вжала голову в плечи и жалобно сказала:
– Не могу… Видать, не судьба…
Карл внезапно оживился:
– Слушай, а это мысль! Можно ведь узнать твою судьбу! И сразу станет понятно, на что ты способна, а на что нет. А то вдруг я зря трачу на тебя свое драгоценное время. Пошли! – Он резко встал.
– Куда? – растерялась Вероника.
Циркач не ответил. Он засеменил по аллее, то и дело оборачиваясь и подзывая Веронику: «Ну же!», словно и не сомневался, что она последует вслед за ним.
И правильно не сомневался. Любопытство взяло верх над осторожностью, и Вероника, подхватив ранец, поспешила за Карлом.
Минут через десять они подошли к многоэтажному дому, ничем не отличающемуся от своих собратьев по обе стороны улицы. Карл, который всю дорогу лишь отмахивался от требований Вероники объяснить, куда он ее ведет, остановился, окинул взглядом здание от первого этажа до последнего и глухо произнес:
– Пришли.
– Я не войду, пока вы не скажете, зачем это нужно! – предупредила Вероника.
Гигантские черные очки повернулись в ее сторону.
– Какая-то ты несообразительная, – укоризненно заметил Карл. – Я же сказал: узнать твою судьбу! Вот и привел тебя к человеку, который может ее увидеть.
До Вероники дошло.
– А! К гадалке! Так бы и говорили!
Ей уже приходилось иметь дело с гадалками-любительницами из маминых знакомых, и девочка находила их довольно забавными: немолодые женщины делали загадочный вид, раскладывали карты или заглядывали в кофейную чашку и говорили что-нибудь вроде «ждет тебя длинная дорога», или «но пройдут годы, и явится за тобой сероглазый красавец», или «избегай больших кошек». Ну и прочую чепуху.