В процессе становления всех этих типов текстов возникает так называемая публицистическая эпистолография, которую уже нельзя было отнести ни к служебным документам, ни к межличностной переписке: бытовой, семейной, дружеской. Характеризуя новый тип текстов, В. В. Ученова отмечает, что публицистическая эпистолография по своей форме представляла личную переписку, но по своему существу обращалась к широкому кругу заинтересованных адресатов, иногда к большим социальным общностям. При этом корреспонденты часто выступали как выразители крупной общественной позиции, политической группы, социальной идеи[13]. В силу того, что подобного рода письма были посвящены актуальным проблемам той эпохи, было очень много желающих ознакомиться с ними. Поэтому их тиражированием посредством оперативной переписки занимались писцы-рабы или секретари-вольноотпущенники.
В Средние века (IV–XV вв.) все формы письменности, которые были разработаны в античные времена, не нашли своего дальнейшего развития. По мнению историков, переход от античных времен к Средневековью знаменовался упадком культуры в целом. Именно в этот период начинается великое переселение народов Европы с насиженных мест под натиском кочевников из Азии. Если в античных городах-полисах к грамотным людям можно было отнести практически всех свободных граждан, то в Средние века таковых было трудно встретить не только среди крестьян, но и среди крупных феодалов и даже королей. Писать и читать умели в основном служители культа, которые учились грамоте в церковных школах. Несмотря на костры инквизиции, христианская церковь заботилась о сохранении античной образованности. И в этом у ее представителей была прямая нужда. Ведь только грамотные церковники могли читать и переписывать Святое Писание, выступать с проповедями, знать наизусть молитвы и т. д. При больших монастырях создавались специальные мастерские по переписыванию религиозных книг. Так появляется и развивается искусство рукописной книги. В отличие от древнегреческих и римских книг, которые писались на папирусной бумаге и были свернуты в свитки, в Средние века книга приобрела вид сложенных и переплетенных листов. Папирус был заменен на пергамент, который делался из телячьей или овечьей кожи. В отличие от папирусной бумаги, пергамент был более прочным материалом. Поэтому на нем можно было писать не только с двух сторон, но и сгибать листы, сшивать, переплетать…