– Сигаретки не найдется, барышня?– раздался из-за спины хрипловатый мужской голос.
Вера дернулась, и зажигалка брякнулась на серый асфальт. Обернувшись, она увидела причудливо наряженного бомжика при бороде и вязаной неопределенного цвета шапке с помпончиком.
– Последняя,– Вера продемонстрировала бомжику пустую пачку, после чего швырнула ее в урну. Не попала. Бомжик грустно проводил пачку глазами.
– Ага, ага,– покивал он,– ну ладно мы тогда свои…
Не обращая внимания на Веру, слегка обалдевшую от подобной наглости, бомжик вытащил из кармана едва начатую пачку "Ронхилла" прикурил, отчего-то пряча источник огня внутри сложенных грязных ладошек, несмотря на отсутствие ветра, и прищурившись, стал глядеть вдаль в глубину рынка.
Насмотревшись на бесконечные ряды унылых контейнеров, он притушил сигаретку и спрятал окурочек где-то на теле. После чего смачно высморкался и с чувством глубокого удовлетворения произнес:
– Ну все, скоро начнется…
Вере совсем не хотелось поддерживать разговор с этим субъектом, но чисто машинально у нее вырвалось:
– Что начнется?
Бомжик хрипло рассмеялся дергающимся смехом и затем торжественно объявил:
– Конец света…
Вера резко поднялась со скамейки и направилась прочь.
Бомжик заковылял следом.
– Ой-ей-ей, какие мы обидчивые. Гражданочка, а куда вы собственно собрались? Вы думаете там лучше? Простите, не представился.
Он ускорился, загородил Вере дорогу и церемонно поклонился:
– Бомж Бруевич, с вашего позволения, Вера Анатольевна…
Вера резко остановилась.
– Вы, как? То есть, какой еще Бруевич? – мысли ее совсем смешались,– в смысле… Откуда вы меня знаете?
Бомж смиренно ожидал пока волна смятения, охватившая Веру, спадет и молчал. Потом, видимо решив, что пауза затянулась, спросил:
– У вас щеточки нет?
– Чего?– Вера отчетливо почувствовала, как у нее задергался глаз.
– Да щеточку хотел спросить,– бомж смущенно заулыбался,– ботиночки смахнуть. – Запылились мои ботиночки…
– Нет…
–Жалко,– и стало видно, что бомжику действительно ужасно жалко вот так стоять перед Верой в нечищеных уже лет двести ботиночках.
Потом он махнул рукой:
– Да ладно, хрен с ними с ботиночками,– подмигнул.– Так Вы куда сейчас?
« Хороший вопрос,– подумала Вера,– своевременный»,– а вслух произнесла:
– Домой.
Бомж кивнул.
– Понимаю… Значит так вот. Жалко…– он посмотрел на Веру, точно также, наверное, как перед этим на свои ботиночки.– Домой.