Где лучше всего прятать лабораторию, как не в месте, не показанном на вражеских звёздных картах?
– Я расскажу остальным, – сообщила Эми.
С посильной помощью Уилла она собрала файл данных и послала в общее информационное пространство. Как и ожидалось, Рэйчел и Джон удивились и с энтузиазмом восприняли новость. Но капитан и Хьюго отреагировали по-другому.
– И как далеко это уводит нас от предполагаемой цели землян? – осведомился Айра. – Теперь все наши оценки расстояний и времени – насмарку. Если у него где-то по пути фабрика антивещества, мы в полном пролёте. Мы не сможем его преследовать, если нам не хватит топлива на обратный путь. Конечно, если мы не убедим вдруг его поделиться запасами.
Резонно. А Уилл так вдохновился открытием Эми, что и не подумал про топливо.
Но удивительнее всего оказалась реакция Хьюго. Тот прочёл файл и зашёлся хихиканьем. Со шконки Уилл видел, как физик уставился в потолок, прикрыл ладонью рот и задёргался от хохота.
– С тобой всё в порядке? – осведомился Уилл.
Тот резко повернулся, воззрился на соседа и благодушно объявил:
– В порядке, как же иначе.
– Ведь это потрясающе, этот самый узел Пенфилда, – осторожно заметил Уилл.
– Слишком уж потрясающе. Через край. Сначала «звёздный ключ», теперь узел. Два чуда за одно путешествие. Тебе оно не кажется не слишком вероятным?
Уилл подумал, что физик прав. Всё это и в самом деле раздражает здравый смысл.
– И к чему ты клонишь? – спросил он.
– Посмотрим, – лукаво ответил Хьюго.
Уилл попытался его разговорить, но тот отказался поддерживать тему. А у роботера осталось раздражающее предчувствие очередного волшебного сюрприза за ближайшим поворотом.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и дня, как Эми распознала место назначения и удивлённо выдохнула:
– Не может быть!
Но теперь в её голосе не было и следа радости.
Не дожидаясь объяснений, Уилл подключил вид её рабочего пространства. В самом большом окошке красовалась звезда, бурый карлик малой массы класса М, а под ним – спектр его излучения.
– Ещё одно чудо? – спросил роботер.
– Не знаю, – растерянно ответила Эми. – Посмотри внимательно на спектр. Что-нибудь кажется тебе странным?
Уилл не привык анализировать звёздное излучение, но его вырастили с навыком распознавать закономерности, и особенность сразу бросилась в глаза. Невозможная особенность.