С этими
мыслями наёмник добрался до ворот Пламенного замка. Он располагался
на холме и прилегал к скальной стене, ощетинившись шпилями и
башнями. На высоких зубчатых стенах чернели знамёна Рейнаров с
изображением золотого дракона. Стражники на входе презрительно
оглядели гостя с ног до головы, задали несколько вопросов и открыли
ворота, даже не потребовав сдать оружие. Хотя, возможно, они не
посчитали его видавший виды меч хоть сколь-нибудь
опасным.
«Куда уж
мне до ваших вылизанных клинков», – подумал Таринор и вошёл в
зал.
Окинув
взглядом помещение, он понял, почему его не стали разоружать при
входе. По меньшей мере, дюжина стражников стояла у стен, плюс двое
по обе стороны трона в конце зала. В таких условиях арбалетная
стрела пригвоздит к стене руку любого, кто потянется к мечу.
Чёрный, словно закопчённый, трон в конце зала пустовал, но
стражники, нёсшие возле него караул, были невозмутимы, а выражения
их лиц говорили о готовности защищать даже пустой трон ценой своей
жизни. Таринору пришла в голову мысль, что, возможно, их
запредельная серьёзность неким образом связана с необходимостью
подолгу стоять на посту без возможности отлучиться по нужде, но его
мысли прервал скрипучий голос,
донёсшийся из неосвещённой части зала.
– Юноша! Вы
случаем не от кузнеца?
Голос этот
принадлежал старичку. Он забавно засеменил к наёмнику, при этом
стараясь сохранять осанку и достоинство, а за ним неотступно следовал худой, как щепка,
лопоухий молодой парень, на вид ровесник Игната.
– Нет, я от
командующего стражей Бьорна Талота. Слышал, у лорда имеется работа
для наёмника.
– Ах,
наёмник… – вежливая улыбка слетела с лица старичка.
Он был
облачён в чёрный бархатный камзол с крохотными деревцами, вышитыми
золотой нитью. Его спутник носил похожую одежду, но тускло-красного
цвета и без каких-то украшений. Старичок пригладил камзол и,
кажется, вытянулся, чтобы казаться выше.
– Моё имя
Орвальд Эшхарт, я кастелян Пламенного замка и верный слуга его
светлости лорда Алистера Рейнара. Его светлость примет вас… в
скором времени.
– Я думал,
за мной пошлют кого-нибудь из слуг.
– Видите
ли, его светлость не мог поручить это чрезвычайно важное дело
никому, кроме меня.
– Понимаю.
Мне подождать его здесь?
– Нет, он
повелел направлять таких, как вы, лично к нему, это недалеко. Но
сначала вам придётся сдать оружие