– Откуда же
вы тогда это знаете, раз никто не выжил?
– Одному из
них удалось уцелеть. Его левая рука была чёрной и выгорела до
костей, как и вся левая часть его тела. Ему удалось доползти до
тракта, где его, ещё живого, заметил торговец, везущий вино.
Бедняга с трудом успел рассказать о произошедшем и тут же
скончался. Торговец получил щедрую плату за молчание, и, судя по
его словам, не думаю, что тварь размером с осла могла бы превратить
отряд моих людей в обугленное жаркое.
– А почему
бы не поручить дело одному из рыцарских орденов? – почти насмешливо
спросил Таринор. – Говорят, они спят и видят, как бы покрыть себя
славой драконоборцев.
– Я ожидал
этого вопроса, хотя ты и первый, кто его задаёт. На то есть две
причины. Во-первых, знаешь ли ты, в каком состоянии эти ордена?
Живого дракона последний раз видели деды их дедов. Да и уже тогда
эти некогда величественные создания представляли собой жалкое
зрелище.
– А
обрюзгшим магистрам орденов впору охотиться на свиней с шилом в
руках, – усмехнулся наёмник. – Да, слышал такие
разговоры.
– И они
недалеки от истины. Рад, что ты меня понимаешь. А вторая причина –
я не могу допустить, чтобы славу победы над драконом получил
какой-либо из орденов. Можешь себе представить, какое влияние он
приобретёт в таком случае? А кто имеет влияние, тот метит во
власть. История помнит подобные примеры, поэтому я желаю сразу же
пресечь этот вариант. Так что, если ты согласишься, то выполнишь
поручение как верный служитель лорда Алистера Рейнара. Верный и
безымянный. Насколько я могу судить, слава и титулы тебя не
интересуют.
– Верно.
Исключительно деньги.
– Значит ли
это, что ты согласен? Скажу сразу, повторной аудиенции я тебя не
удостою, так что ответ ты должен дать здесь и сейчас.
Таринор
призадумался. Лорду Алистеру, очевидно, не даёт покоя слава
избавителя рода людского от драконов. Недаром здесь все эти картины
и чучело ящера над камином. Конечно, есть совершенно реальный шанс
погибнуть, но пять сотен золотом… Таринор никогда не помышлял
получить за работу даже сотни золотых, хотя бы и в серебре. Теперь
же он почти слышал звон этого моря монет, которые позволили бы ему
жить в тепле и сытости до конца своих дней. И звон этот разжигал в
его душе пламя азарта.
– Наши с
вами интересы совпадают в одном, – сказал, наконец, наёмник. – Мы
оба хотим, чтобы деньги оказались в моём кармане. А уж моя задача –
позаботиться об остальном