Едва попав в библиотеку, человек
остановился и издал странный звук, будто подавился, после чего
быстро извлёк из кармана платок и приложил ко рту. То, что началось
как лёгкое покашливание, вскоре превратилось в настолько сильный
кашель, что человек покраснел и содрогался всем телом. Наконец,
спустя полминуты, приступ утих. Человек спрятал платок, пригладил
растрепавшиеся волосы, отдышался и обратился к Таринору:
– Я знаю, зачем ты здесь… – произнёс
он, тяжело дыша. – И я готов помочь… Чтобы ты помог моему брату.
Меня зовут Дериан Рейнар.
Эта фраза объяснила многое. Брат
лорда Пламенного замка был похож на него так же, как полено похоже
на изящную деревянную фигурку, которую из него вырезал искусный
мастер. Он выглядел более простым, более человечным и даже более
живым, даже несмотря на бледность и хромоту.
Дериан Рейнар позвал пожилого
служителя библиотеки. Тот приставил стремянку к одному из
стеллажей, но, к удивлению наёмника, не полез наверх, а отошёл в
сторону. Вместо этого брат лорда Пламенного замка сам принялся
проворно взбираться по ней, невзирая на хромоту. Ему это явно было
не впервой.
– У Пламенного замка прекрасная
коллекция книг, – проговорил Таринор, которому стало несколько
неловко.
– Признаться, впервые попав сюда, я
тоже был впечатлён, – отозвался Дериан Рейнар, ловко переставляя
ноги по перекладинам. – Но, полагаю, не настолько сильно, как вы,
ведь прежде книг здесь было меньше, и лишь благодаря мне библиотека
не только уцелела, но и разрослась.
– Лорд Дериан с детства любил книги,
– учтиво добавил служитель.
– Именно поэтому я предпочитаю
самостоятельно взбираться к полкам, прикасаться к знаниям пальцами,
вдыхать этот аромат древности… – в этот момент лорд снова было
закашлялся, но сумел подавить приступ в самом начале. – Мне
известна суть твоего соглашения с моим братом, Таринор, и не могу
не признать, что ты человек исключительно смелый, раз согласился
сразить дракона.
– Или исключительно глупый, –
отшутился Таринор.
– Я видел немало глупцов, и ты на них
не похож. Хотя бы потому, что, будучи простым наёмником, умеешь
читать и отправился за сведениями о драконе сюда, а не в городские
кабаки.
– Жизнь заставит, и не такому
научишься…
– Верно, – донеслось сверху. – Все мы
приспосабливаемся по мере наших сил. Те же, кому не достаёт силы,
развивают ум. Когда-то долиной правили драконы. Невероятно
могущественные создания, способные сжигать целые армии одним лишь
дыханием и вызывать движением крыла ураган, но люди извели их
именно благодаря уму. Легендарный Рейнар Могучий, первый
драконоборец, вряд ли был сильнее Нагдареона Золотого, чьё логово
находилось как раз на том месте, где ныне стоит Пламенный замок.
Нет, что бы там не говорили легенды, мне видится, что могучим был
именно его ум. Впрочем, чем слабее становились драконы, тем меньше
хитрости и знаний требовалось для победы над ними. Знаете, как
погиб последний дракон, чей череп теперь украшает скипетр? Ему
перебили хребет дубиной, словно брехливому псу. Дубиной, понимаете?
Победа над драконом, некогда великий подвиг человеческого ума, со
временем превратился в то, на что способен слабоумный конюх!