После этого случая лекарь провёл
многие недели, изучая здоровье Дериана, и пришёл к выводу, что его
поразила так называемая «душащая хворь». Недуг, который приходит
внезапно и убивает медленно, но неотвратимо. В своё время «Хворь»
унесла жизни нескольких предков, теперь, похоже, настал черёд
младшего Рейнара. Ни один из лекарей не знал лекарства. Не знали
они и того, сколько ещё осталось Дериану, так что тому ничего не
оставалось, кроме мрачного ожидания смерти.
Спустя год он перестал покидать
замок, даже не выезжал на охоту. Ещё через год Дериан стал повсюду
ходить с платком, чтобы не смущать придворных, и старался скрывать,
что платок к концу дня пропитывался кровью.
На момент, когда наёмник
Таринор с напарниками прибыл в Дракенталь, Дериану исполнилось
сорок два года, но ему казалось, что выглядит он старше своего
брата. Морщины на его лице были глубже, особенно на лбу и в уголках
рта. Волосы назад он не зачёсывал, поскольку остригал их гораздо
короче, чем у Алистера, так что походил скорее на солдата, чем на
выходца из знатного рода. Дериан отличался от брата и глазами
хвойного цвета, обычно внимательно и пристально глядевшими из-под
густых бровей. От некогда крепкого сложения теперь осталась только
нескладность, что было особенно заметно в контрасте с от природы
худощавым Алистером. И если тому худоба придавала аристократическое
изящество, то брат его выглядел измождённым и неуклюжим.
В тот вечер ужин подавали
поздно. Об этом распорядился Дериан, сказав, что не желает мешать
брату, который допоздна задержался в кабинете. Гостей в замке не
было, так что ужинать они собирались вдвоём. Небольшой стол,
который накрывался для приёма пищи с важными гостями наедине, был
достаточного размера, чтобы сохранять между лордом и его гостем
определённую дистанцию, при этом не мешая им разговаривать. На
чёрной скатерти уже покоилась пара серебряных тарелок с аккуратно
разложенными столовыми приборами по обеим сторонами от
них.
В одну из тарелок глядел Дериан
Рейнар, облокотив руки на стол в ожидании брата. Еда по обыкновению
подавалась не раньше, чем лорд Алистер займёт своё место. Этот
обычай не был по нраву Дериану, ведь он всегда приходил точно к
назначенному времени трапезы, тогда как брат его постоянно
опаздывал. Не стал исключением и этот раз. Несмотря на позднее
время, часом позже у него была назначена встреча с главой тайной
службы Йоахимом Раухелем, поэтому с ужином следовало разобраться
вовремя.