Открывая давно знакомую дверь,
Маркус привычно скользнул взглядом по деревянной табличке.Она была украшена изображением лежащего
на спине крылатого ящера, сложившего на раздувшимся животе
перепончатые лапы-крылья.
Внутри оказалось пусто, если не
считать самого хозяина, со скучающим видом протиравшего кружки за
стойкой, и какого-то пьяницы, безмятежно спавшего за столом у окна.
Хозяин, коротко стриженный русоволосый эльф в слегка заляпанном
фартуке, бросил усталый взгляд на приоткрытую дверь и расплылся в
улыбке.
– Кого я вижу! Маркус Аронтил,
собственной персоной! А ты что-то, зачастил, не ждал тебя сегодня,
особенно в такую рань. Гляди, кое-кто еще не успел убраться, – эльф
кивнул в сторону спавшего человека. – Со вчерашнего вечера тут
торчит! Пьянствовал с другими такими же оборванцами, они-то ушли, а
про него, видимо, забыли. Или решили подождать, пока
проспится…Может вернутся за ним
вечером. Ну да и чёрт с ними! Тебя-то что сюда привело посреди
недели?
– Уж точно не радостные вести,
Бэйл, – печально проговорил Маркус, подходя к стойке.
Эльф
сочувственно покачал головой.
–
Неприятности в Академии?
Маг сел на стул возле стойки,
брезгливо подстелив под себя полы накидки, и глубоко
вздохнул.
– Понимаешь, есть люди, решения
которых от меня не зависят. И иногда эти решения касаются меня
самым неприятным образом.
– Архимаг, – понимающе кивнул
эльф. – Что же старый сумасброд придумал на этот раз? Неужели снова
проверка?
– Если бы. Помнишь мальчишку,
что жил со мной в Академии?
– А кто же его не помнит?
Отличный парень был, весёлый, находчивый. Правда, однажды чуть
пожар здесь не устроил, но это дело прошлое. Уж что что, а
веселиться он умел! – в карих глазах эльфа отразилась печаль. –
Жаль, конечно, что его отчислили. Помнится, ты возлагал на него
большие надежды.
– Да, – негромко сказал Маркус,
сглотнув подкативший к горлу ком. – Возлагал. Когда-то. А теперь
даже не знаю, что с ним стало, жив ли он. Но, благодаря нашему
дорогому господину Вингевельду, похоже, скоро узнаю.
– Каким же это образом? – эльф
достал из-под стойки стакан из мутного стекла, дыхнул в него и
начал протирать.
– Меня отправляют на большую
землю. На поиски, – обречённо вздохнул маг, подперев голову двумя
руками.
– Но ведь… – эльф поставил
стакан на полку позади себя, не отрывая взгляда от Маркуса. – Это
же бессмысленно! Кто знает, где мальчишка сейчас? Подозреваю, годы
не щадят даже магов: у старика не всё в порядке с
головой.