Отец пошел дальше деда. Летом 1906 года раздал земли своего имения крестьянам – пятьсот десятин, это более пятисот гектаров, а себе оставил хутор с наделом в десять десятин, сад и мельницу.
– Василий Алексеевич! – хлынули к нему крестьяне из ближних деревень. – Вы бы помогли и нам забрать земли у помещиков.
Не хотел вмешиваться в чужие дела и долго не соглашался. Но готовность помогать людям взяла верх.
Он вместе с ходоками направился в соседнее имение графини. Мне только исполнилось три годика, и я мало что понимала. Но позже узнала, что происходило. Как обычно в летнюю пору, пригревало солнце, в полях наливалось зерно, пахло свежескошенным сеном. Настроение отца и крестьян было приподнятое. Они чувствовали, что делают доброе дело. Перейдя речку Трещевку, в которой купались мальчишки, запылили по проселочной дороге. По пути к ним присоединялись жители окрестных сел.
Они поднялись на горку, в дубраве завиднелся барский дом. Во дворе на крыльце стояла графиня. Грузная женщина в длинном платье с большим разрезом о чем-то разговаривала с приказчиком.
– Отдавай землю! – закричали крестьяне.
При виде их приказчик кинулся за дом. Они только успели заметить, как замелькали его сапоги. Несколько мужиков погналось следом.
– Василий Алексеевич! Что-то я не пойму, почему это вы с моими крестьянами? – спросила графиня.
– Дело в том, что вы, барыня, обделили наших братьев, – заговорил отец. – Надобно бы излишки отдать…
Барыня сделалась бледной, как парафиновая свечка.
В это время мужики притащили приказчика и начали бить.
– Это тебе за поденщиц!
– Будешь издеваться над ними! – орали мужики.
– Пугачевщина! – Графиню затрясло.
– Благого дела ждут от вас, – сказал Василий Алексеевич и крикнул мужикам:
– Оставьте приказчика в покое!
Графине протянули бумаги:
– На, подпиши!
Она некоторое время медлила, с опаской оглядывая толпу, и подписала.
– Ну… – по имени назвал графиню кто-то из крестьян. – Теперь мы все равны… До свиданьице.
Какие наивные люди! О каком равенстве могла идти речь! Да и возможно ли оно, равенство? Всегда кто-то кого-то угнетает. Кто живет лучше, а кто хуже. Несбыточная мечта! Сколько она сломала людских судеб, сколько поколений извела.
Слух о поступке Алмазова разлетелся по уезду, и утром около нашего дома уже митинговала толпа:
– Василий Алексеевич! Идемте … Идемте к… – назывались иные помещики.