Мама, качая на руках моего младшего брата Алешу, уговаривала:
– Василий! Ты отдал свое. Зачем?
– Маша, успокойся. Я не могу…
– Подумай обо мне, о сыновьях, о дочери.
Моему старшему брату Сереже тогда исполнилось десять, а младшему Алеше только год.
– Мы ничего дурного делать не будем. Графиня добровольно подписала бумаги. И другие подпишут. А если не подпишут, то мы развернемся и уйдем, – успокаивал он жену.
Я приняла уход отца, как обычную прогулку к соседям. «Он катал меня по полям, – подумала я, – пусть теперь без меня прогуляется».
В тот день крестьяне получили согласие еще трех помещиков и, когда возвращались, на взгорке у села Приволье увидели казаков. Казаки стояли в ряд и ждали бунтовщиков. С той поры я отношусь к казакам с осторожностью.
Перед строем гарцевал урядник и кричал:
– Есть ли среди вас помещик Алмазов?
Крестьяне остановились.
– Я вас спрашиваю? Алмазов есть аль нет? – повторял урядник.
Крестьяне молчали. Василий Алексеевич одевался просто: в холщовую рубаху, льняные штаны и отличить его от крестьянина было трудно.
– У нас есть предписание его арестовать! И вы должны его выдать! – урядник спустился к крестьянам.
– Не выдадим! – закричали они.
– Если не выдадите, то возьмем силой! – урядник закружил перед толпой, поднимая коня на дыбы.
Крестьяне стали подбирать камни, ломать ветки деревьев, выдергивать колья из плетней разбросанных вокруг огородов. Кто-то по логу пробрался в село и принялся стаскивать на дорогу бороны, сохи, бревна. Василий Алексеевич не знал, что делать: он не хотел кровавой развязки.
Летом темнеет поздно. Солнце медленно клонилось к горизонту. Время шло, а казаки их не пропускали.
Урядник рвал голос, призывая выдать помещика.
С речной долины потянуло свежестью, густым светом от заката облились дубравы. Отец решил сдаться и шагнул вперед, но тут крестьяне с ветками, кольями и камнями кинулись на казаков.
Казаки, уворачиваясь от града камней, отступили и в деревне напоролись на барикаду из борон, сох и бревен.
Потом слышала, сколько казаков кинулось бежать, испугавшись крестьян, сколько казачьих фуражек подобрали крестьяне.
Отец вернулся домой в отменном расположении духа. Взял меня за плечики и подбросил: белая кофточка, белая юбочка, белые носочки, белые банты – вся моя одежда высоко взлетели вверх.