Мгновение спустя тело молодого
палеонтолога растворилось в воздухе. Как по мановению волшебной
палочки, сразу закончилась гроза. Ещё через четверть часа о ней
напоминали только лужи, парившие на ярком солнце.
6 сентября 1926 года. Урочище
Шарбулак. Инженер Макаров
Сразу после грозы Юрий Александрович с
группой солеломов, поднялся на вершину Богдо и до самого захода
солнца искал следы Ефремова. Тот как сквозь землю провалился.
Макаров сначала собрался ехать на станцию этим же вечером, но
немного подумав, отложил доклад на следующее утро.
Едва солнце поднялось над горизонтом,
как радостный лай Волчка оповестил округу о том, что кто-то из
знакомых появился рядом с домом. Макаров, уже одетый в дорогу,
распахнул дверь и чуть не обомлел от неожиданности.
От ворот вышагивал потерянный
начальник экспедиции. Был он бодр, румян и даже как будто раздался
в плечах. Вот только старой выгоревшей шинели на нём не было.
Галифе, гимнастёрка и даже сапоги были, а шинелки нет, хотя ночи
уже по-осеннему прохладны.
– Утро доброе, Юрий Саныч! –
поприветствовал инженера Иван. – Вы, случаем, не меня искать
собрались?
– Не угадал, студент, – довольно
сказал Макаров. – Тебя мы вчера с ребятами весь вечер искали. Всю
гору облазили... Да-с! Тебя где носило?
– Если бы я знал. – Ответил Ефремов,
поднимаясь на высокое крыльцо. – Чайку бы, а то так пить хочется,
что переночевать негде.
По словам Ивана, последнее, что он
помнил, был мощный разряд молнии, ударившей прямо рядом с ним.
Потом он потерял сознание, а очнулся от того, что старый калмык
Дорджи Бату грузил его на лошадь. Дорджи нашёл его верстах в пяти
от Богдо и помог добраться до стоянки экспедиции.
2. ПОДКИДЫШ ШАКТИ
Ленинград, Невский. д. 19.
Редакция издательства «Мысль». Ответственный редактор Валентин
Стенич и Иван Ефремов
Всю осень 1926 года, всю зиму и всю
весну Иван Ефремов прилежно трудился над записками под рабочим
названием «Дальняя Заря». От выполнения обязанностей в лаборатории
палеонтологии и занятий в Университете его никто не освобождал,
времени у Ивана было крайне мало. Потому работу над рукописью он
закончил только к апрелю. Получилась солидная пачка в сотню листов,
покрытых убористым почерком.
Первым читателем он хотел сделать
своего научного руководителя Петра Петровича Сушкина. Несмотря на
то, что Иван годился мэтру российской палеонтологии во внуки, они
отлично ладили и легко понимали друг друга. Оба по натуре были
исследователями, настоящими путешественниками в «незнаемое».
Поэтому и доверил Пётр Петрович руководство экспедицией на
Баскунчак с поиском окаменелостей восемнадцатилетнему мальчишке.
Чутьё настоящего учёного редко его подводило. В тот раз тоже
экспедиция получилась богатой на результаты. Вот только кроме
кальцинированных останков древних ящеров, Ванька привёз странную
историю.