- Надолго нам этого не хватит. Увы, неизвестно, сколько ещё придётся здесь бродить, - начал я.
- Если нам, наконец, повезёт, и мы обнаружим что-то стоящее в лагере эльфов, то портал на Землю откроем сегодня, - перебил меня Рассказчик.
Я недоверчиво хмыкнул:
- Кажется, мы рассчитывали найти магию у вампиров и у людей, но вот беда – всё время попадали в переделку. Вполне возможно, что у эльфов нас ждёт очередная засада.
- Другого выхода я не вижу, - стоял на своём Рассказчик. – И вообще, я, например, вполне обхожусь древесной корой и целебными травами.
- Замефафельно, - с набитым ртом пробубнил Семён. И, прожевав, язвительно заметил: – Не забудь добыть нам мяса, да побольше.
- Я, знаете ли, люблю природу, и защищаю зверей от подобного варварства. Так что учитесь обходиться тем, что есть.
Мы благоразумно решили не спорить. Пока что бутербродов оставалось ещё прилично, а запас воды мы всегда пополним в ручье. Рассказчик молча встал и двинулся обратно по тропе. Нам ничего другого не оставалось делать, как пойти следом.
***
- Зачем мы снова идём к лагерю вампиров? – Я прервал затянувшееся молчание.
- А с чего вы взяли, что мы направляемся туда? – пожалуй, чересчур язвительно парировал Рассказчик. – Скоро свернём с тропы. Видите взгорок?
Он указал на запад, где кряжистые холмы плавно и нехотя переходили во вздымавшиеся вдали горы.
– Поднимемся на него – в лесах на склонах предгорий жили эльфы. Так что зря вы обильно перекусили - тяжелее подниматься.
Рассказчик невозмутимо шёл дальше, не обращая внимания на отстающего Семёна. О вывихнутой ноге нашего проводника ничто не напоминало – он ступал твёрдо, размашисто и решительно.
Вскоре Рассказчик свернул к предгорьям. Идти стало труднее: мы продирались через кусты. Они обступали нас со всех сторон. Но сложности на этом лишь начались. Когда взбирались на взгорок, пришлось едва ли не ползти – земля часто осыпалась, в любой момент все могли скатиться вниз.
Тяжелее всех приходилось Наталье с Семёном: они пыхтели, карабкаясь следом за Рассказчиком; тяжело дыша, хватались за кусты и деревья, чтобы удержаться и не съехать вниз. Я шёл замыкающим, хотя сомневался в своей способности удержать всех троих, если они вдруг поскользнутся и упадут.
Я не замечал того, что иду без обуви – за часы путешествия привык. А земля теплом отзывалась на магические силы, скрытые во мне. Она не осыпалась, благодаря чему уверенно шёл вверх.