Наконец, подъём закончился. Пологая долина тянулась от места, где мы вышли на ровную поверхность, до массивных гор, чьи вершины поблёскивали снежными шапками. В этих местах густо росли нетронутые людьми деревья.
Местная флора ничем не отличалась от нашей, земной: привычные дубы, осины, липы, ясени и берёзы соседствовали друг с другом. Тропинки мы не увидели. Долина заросла кустами и травами: боярышник, шиповник, малинник, крапива, полынь – всё как на Земле.
Мы остановились, чтобы отдышаться и осмотреться. Семён нетерпеливо обратился к Рассказчику:
- Куда дальше? Где искать лагерь эльфов?
Наш проводник сделал замысловатое движение ладонью – словно погладил невидимую морскую волну. Тонкая фиолетовая ниточка протянулась от него вдаль, на юг.
- Простая магия мне всё ещё подвластна, - с усмешкой сказал Рассказчик. И сразу добавил грустным тоном: - Открыть портал, увы, не получается. Словно и не умел никогда.
Я недоверчиво хмыкнул. Ещё один новый вид магии нашего спутника, о нём он тоже умолчал. Может, он способен открывать порталы, и мы здесь по его вине? Но чего тогда добивается? Непонятно. Махнув рукой, я отложил решение вопросов до более подходящего момента.
Мы двинулись вдоль едва видимой ниточки, протянутой в воздухе на уровне плеч. Снова продирались через кусты, но это не шло ни в какое сравнение с подъёмом на гору. Наталья и Семён молча терпели, а я в очередной раз отметил, что не ощущаю боли, если наступаю на крапиву или колючий побег малины. Природа отзывалась мне, и я сказал об этом своим спутникам.
Наталья коснулась рукой острых шипов малинника и обнаружила, что тоже не ощущает боли. Семён показал свою руку, сплошь исколотую кустарниками. Рассказчик попросту не обратил внимания и продолжил невозмутимо двигаться вперёд – едва догнали.
Мы шли за ним ещё с полчаса. Затем нить оборвалась в воздухе и исчезла, а прямо перед нами открылась поляна. Посреди неё красовалось невиданное дерево, поразившее моё воображение. В два раза толще дуба, с могучими прямыми ветвями и удивительными изумрудными листьями – их кончики загибались обратно вверх, к черенкам, образуя своеобразные купола. Кора, в основном тёмно-коричневая, местами блистала серебристо-синими оттенками. Древняя мощь дерева заполняла собой всё вокруг.
- Вы имеете счастье лицезреть великое древо Маэри, святыню эльфийского народа майри, - торжественно провозгласил Рассказчик. – О, сколько историй в его памяти! Кстати, оно не всегда росло здесь.