– Нет времени, скоро закат, пик моей силы! – тоном не терпящем возражений отрезал император, он перевёл взгляд на Рэм. – Конечно, пик нашей силы, клан Сумеречного ворона сильнее всего на закате.
– Или на рассвете, – добавила Рэм.
– Но это может быть опасно, вы подвергаете себя необоснованному риску, милорд! – настаивал ловчий.
– Нет. Мой амулет даёт власть над тёмной стороной силы моего клана, – он посмотрел на Рэм. – У тигра лишь одна стихия, а у меня ещё и тьма, ему никак не выстоять.
– Но там могут оказаться другие создания, более опасные или многочисленные, – Джорал рисковал своей репутацией, кому нужен ловчий, если император сам поймает Союзника, а если ещё узнают, что его сестра выследила тигра, то Джарал потеряет лицо…
– Это ещё какие? Я допускаю, что максимум, кто нам может встретиться, это мантикора или минотавр. Не думает ли уважаемый Джорал, что мы встретим феникса в лавовом разломе, да и нет здесь лавы, насколько мне известно. Или дракона? – император улыбнулся, но улыбка вышла натянутой, Рафаэль давал понять ловчему, что тот переходит границы. – Порой я думаю, что их не существует, лишь забальзамированные кости под замком разубеждают меня в этом.
Джарал усилием воли заставил себя замолчать, а император продолжил раздеваться. Когда же Рафаэль остался совсем без одежды, то амулет «Глаз ворона», висевший на шее, начал источать фиолетовый свет. Рэм последовала примеру брата, она одним лёгким движением сбросила чёрную накидку, Джорал же смущённо отвернулся, его примеру последовали и все остальные. Свет окутал императора, и через миг вверх воспарил белый ворон, лишь амулет, оставляющий за собой фиолетовый шлейф, мог подсказать наблюдателю, кто перед ним. За белым вороном следовал воронёнок, иссиня-чёрный окрас был обычным для представителей клана Сумеречного ворона. Император сам часто шутил про себя, говоря с Рэм: «Сестра, хоть я и император, но это я белая ворона в клане!»
Два ворона быстро достигли нужной пещеры, они какое-то время кружили вокруг, опасаясь сесть, но убедившись, что рядом нет тигра, опустились на небольшой выступ и обратились в людей. В пещере журчал небольшой ручеёк, в ноздри ударил запах сырости и застоялого воздуха, от стен и от высокого потолка отражались звуки шлёпающих ног. Тигр находился внутри пещеры, он лежал на четырёх лапах и внимательно наблюдал за двумя людьми. Пространство вокруг Рафанского тигра оказалось подсвечено, тьма расступалась и Союзника было прекрасно видно. Тигр оказался поистине огромен, по размеру с ним мог поспорить, пожалуй, слон с Терры или местный тиглан. Белоснежная шкура еле заметно разукрашена серыми полосами, а вот на лбу сложный рисунок и, конечно, умные глаза, радужка которых окрашена в насыщенный синий цвет, словно безбрежный океан. В пещере раздался угрожающий рык, а в следующий миг тигр поднялся на лапы и белым пятном скрылся в дальнем проходе пещеры.