Вдобавок, космос подбрасывал своим
новым детям одну задачку за другой. На некоторых планетах
обнаруживали излучение или вредные влияния среды, из-за чего
менялись сами люди, так что не прошло и трехсот лет, как ученые
заявили – единого вида «гомо сапиенс» больше не существует. Есть
два вида
– homo sapiens vulgaris и homo cosmicus,
а также шесть их подвидов. И, как и положено отдельным подвидам,
они стали развиваться своим путем, практически не смешиваясь друг с
другом, как и положено подвидам, оказавшимся на разных планетах в
разных уголках Галактики. И по-прежнему остро стояла проблема
увеличения численности населения – во всех его, так сказать,
видах.
Выход был найден – оказалось, что
земляне вполне могут иметь детей не только от представителей, так
сказать, родственных видов, но и кое от кого из гуманоидных рас.
Тех же веганцев, например. Но сама идея использовать людей для
размножения показалась настолько безнравственной, что от нее
отказались и запретили даже статьи на эту тему. Однако запретный
плод оказался сладок, и многие торговцы наладили подпольный бизнес,
торгуя землянками и поставляя их на те планеты, где существовала
проблема народонаселения. Вырванные из привычной среды, молодые
женщины и девушки были обречены на роль самок-производительниц. На
них ложилось бремя увеличения количества людей в Галактике старым
добрым способом, ибо, как выяснилось, клонированием проблему не
решить. Клоны получались слишком тупыми, заторможенными, не
способными к интеллектуальному труду. Думать и мыслить, рассуждать
и принимать решения за них должен был кто-то еще – либо начальник,
либо… компьютер. В последнем случае получились киборги – сильные,
выносливые, но… не решительные. Так что даже почти тысячу лет
спустя, как и в самом начале космической эры, спрос на молодых
здоровых землянок оставался по прежнему актуален, хотя и был
сопряжен с риском.
И, конечно, этим не могли не
воспользоваться те, для кого риск был, так сказать, нормой жизни.
Те, кого звали «черными» звездопроходцами, а в просторечье –
пиратами. Тем более что и у более старших рас работорговля была
делом обычным.
«Краковяк» завис на орбите Аукциона,
благоразумно держась подальше от основных трасс, и Пшемыньски
приказал связаться с Шоххом – своим посредником в торговых делах на
этой планете. Шохх был змеелюдом, и, кстати сказать, единственным
не-гуманиодом, с которым ксенофоб Пшемыньски вел дела. Остальных
нелюдей он лишь терпел, но даже в свой экипаж не принимал, считая,
что меоры, например, слишком волосаты, гламры чересчур малы и
вдобавок