Так на сем месте возникла женская обитель со своим боевым
уставом. А название она получила по именам пары странниц –
Монастырь святых Елены и Марии. Миновали века, но монахини обители
пронесли сквозь них знание боевого искусства основательниц. И хоть
монастырь всё также закрыт для чужаков, он не совсем отделен от
забот мира: редкие представительницы обители помогали Церковной
службе борцов с нечистью.
Помимо молитв, служб и боевых тренировок за монастырём неизменно
сохранялась ещё одна архиважная задача: надзор за запечатанной
демонической сущностью, с которой столкнулась пара основательниц. А
ключом к магической темнице была святыня: бинты первой
настоятельницы Марии, которые она, согласно Священному Преданию,
наматывала на кулаки, и на которых всё ещё темнели пятна крови
древнего демона. С виду серые полоски потёртой ткани, бинты эти
столетиями покоились в ларце монастырской часовни.
До сегодня дня.
Совершая будничный обход у часовни, одна из смотрительниц с
ужасом обнаружила, что защитные чары развеяны, ларец вскрыт и
пустует…
– Ну, Ирина, каково это – возвращаться в родную обитель? –
поинтересовался Олег. – Поди сердце щемит от воспоминаний.
Он рассматривал монастырь, к которому борцы против нечисти
подъезжали на повозке. Когда-то обитель состояла только из
нескольких скромных изб. Однако слава её распространилась далеко за
пределы страны, не в последнюю очередь благодаря борьбе монахинь с
чудовищами, а потому князья, бояре и богатые купцы не скупились на
щедрые пожертвования. Так монастырь со временем оброс до обширного
комплекса из высоких белокаменных построек.
– Твоя правда, – ответила Ирина Олегу. – Давненько здесь не
бывала.
– Вот так повезло мне, а! – подал голос Лёха. – Посетить самую
известную, но и самую закрытую женскую общину. Будет на что
посмотреть.
Далеко не все желающие могли попасть в монахини этой обители
даже при должном стремлении. Ведь помимо принятия обета надо ещё
обладать крепким телом, из которого тренировками можно выковать
смертельное оружие, а ещё необходим магический дар. А вот трудников
при монастыре было хоть отбавляй. Вернее, трудниц. Ибо мужчины в
обитель не допускались. Исключение – священники, ведущие службу,
или какие редкие мастера, занимающиеся строительством. Да и те не
оставались в монастыре на ночёвку и дозволялось им посещать очень
немногие места. Теперь добавилось новое исключение – мужчины из
команды борцов с нечистью. А ещё обитель была открыта для посещения
паломниц. Правда, из-за последних бедствий эту практику
приостановили.