— Я безмерно рад, что вы прибыли! — взволнованно сообщил Балек,
стоя напротив Эриаса и Люциана и тяжело дыша в попытке выровнять
сбившееся из-за спешки дыхание.
— Что-то случилось? — второй насторожился, заслышав в голосе
смертного необъяснимое беспокойство.
Балек сглотнул и бегло осмотрелся по сторонам – вокруг сновало
много прохожих.
— Давайте пройдём в дом… О таком не стоит говорить на
улицах.
Заклинатели переглянулись, после чего смиренно кивнули и
последовали за старостой. Деревянный одноэтажный дом выглядел
скромно, хоть и принадлежал тому, кто управлял всей деревней. Балек
завел гостей в столовую, откуда выпроводил жену и детей на задний
двор, после чего вернулся и предложил чай.
— Не стоит утруждаться, — отозвался Люциан, присаживаясь на
стул. — Судя по вашему поведению дело срочное, говорите.
— Х-хорошо, — заикнулся Балек, присаживаясь перед сидящими за
столом молодыми людьми. — Я очень рад, что вы прибыли в нашу
деревню сейчас. Я готовился отправить письмо в резиденцию с
просьбой о помощи, но не успел… — Он взял паузу, чтобы собраться с
мыслями и вздохнуть. — Дело в том, что два дня назад из Фаэллы
пропали пятеро лесорубов. Пока мы искали их, вчерашним днём пропали
ещё трое. Свидетели говорят, что их увела дочь мельника, которая
пропала тремя днями ранее и которую никто не смог найти.
— То есть вы хотите сказать, что у вас несколько дней пропадают
люди, а сообщить об этом вы решили только сегодня? — с нескрываемым
возмущением спросил Эриас и подался вперёд, напирая то ли на стол,
то ли на Балека.
— Н-ну… мы не думали, что это что-то серьёзное! — начал
оправдываться тот. — В окружающих лесах расположено несколько
лесничих домиков, в них то и дело кто-то ночует, потому отсутствие
людей по дню или по два не является неестественным. Тёмных тварей
поблизости не водится, поэтому мы не поднимали панику раньше
времени.
Эриас скривил губы:
— В таком случае, почему запаниковали сейчас? Может, дочурка
мельника увела лесорубов в один из лесничих домиков и с ними там
всё прекрасно?
— Это невозможно! Дочь мельника слепа с рождения и границы
деревни никогда не переступала! Мы подняли панику, когда она
пропала, подумали, что её кто-то увел или сама заплутала, но через
два дня свидетель сказал, что это не так. Он видел, как она
говорила с последними лесорубами и, более того, каким-то чудом
увела за собой прочь от деревни.