О самом-то набеге, конечно, на Руси уже знают. Кащей сам
позаботился, чтоб все о нем знали. Чтоб со страху портки обмочили.
Он вообще рассчитывал, что взбешенный князь Глеб соберет дружину,
бросится мстить за убиенного брата и разрушенный Ратич. Ну а Кащей
его здесь легко разобьет и пойдет на уже беззащитный Тиборск.
Но здесь по его не вышло. Спасибо братцу Бречиславу – разгадал
Кащеевы козни, отговорил князя от неумной атаки, присоветовал дома
сидеть, оборону усиливать.
Теперь Кащей выступит чуть позже, чем собирался. И воевать ему
будет чуть труднее.
К сожалению, именно что чуть...
А вот открываются ворота. Огромные, дубовые, на чугунных петлях.
И во двор выходит... здесь Финист прильнул к прутьям особенно
жадно. Сам царь Кащей ведь во двор выходит, не кто-нибудь!
Видать, гости непростые пожаловали...
Обок него не то шествовали, не то струились две девки... бабы...
старухи... непонятно кто, но женского роду. Финист при виде них
поежился, перья встали торчком. С этой нечистью он бы не пожелал
встретиться и врагу.
Справа – Моровая Дева. Старшая из сестер Лихорадок. Сейчас она
пребывала в облике юной красавицы и выглядела совсем человеком.
Только несказанно бледная кожа и бездонные черные глаза говорили –
не человек то, но тварь нечистая, Навью рожденная.
Но она хоть выглядела пристойно. У той, что слева, и того не
было. Коровья Смерть, безобразная клыкастая старуха с непомерно
длинными руками-граблями. Моровой Деве она стрыечка, тем же делом
занимается, на той же ниве трудится. Только морит не людей, а
скотину.
Кащею обе страхолюдки угодливо кивали, выслушивали наставления.
Опять, видно, пошлет их куда-нибудь...
Но тут уже ворота открылись совсем, и во двор принялись
въезжать... или входить?.. Очередные чудища, что явились в Костяной
Дворец, были четвероноги, но с руками, словно вещий Китоврас. Кожа
чернущая, глаза огнем горят, в руках пики острые.
Было их всего две дюжины, но сразу видно – вои добрые, таких
много и не нужно. На подпругах... или на поясах, как уж это у них
называется, у каждого висели отрубленные головы. Впереди всех ехал
вожак – всадник в белом плаще на хромом коне. Тоже с пикой и
отрубленными головами, но человек, не бес-китоврас.
- Ты все-таки откликнулся на мой призыв, - сухо произнес Кащей.
– Хотя я уже не рассчитывал – думал, ты уже покинул этот мир.