-Очевидно, ты был совсем
молод, когда поступил к нему на службу. Нужен сильный протекторат,
чтобы в таком возрасте попасть под патронат великого герцога
Ликонта. Кто вас познакомил?
Если бы Марион не держала его за руку, ни за что бы не
уловила, как вздрогнул молодой лекарь — крупно, всем телом. Она
придержала коня, вглядываясь в спутника.
-Что-то не так?
-Если... вы не
возражаете... я бы не хотел говорить об этом.
-Конечно. Прости,
Януш.
Впереди уже показались первые огни императорского дворца,
лес значительно поредел, переходя в ухоженный парк, когда Януш
придержал коня.
-Я могу надеяться...
простите, миледи, но... могу я надеяться на встречу?
Марион улыбнулась, качнула головой. Януш вглядывался в её
лицо так напряжённо, что ей внезапно стало легко и весело. Никто из
мужчин уже очень давно не смотрел на неё так — никто, даже Магнус,
за долгие годы привыкнувший к обществу жены.
-Я люблю прогулки по
этому лесу, - наконец сказала она, и едва подавила улыбку, когда
доктор вспыхнул, пытаясь подавить облегчение и восторг. Это не
обещание, но лучше, чем ничего. - Но я должна просить тебя об
одолжении.
-Всё, что угодно,
миледи!
-Не стоит упоминать о
нашей встрече его светлости герцогу Ликонту. Я могу рассчитывать на
тебя, Януш?
-Я обещаю, я не
обмолвлюсь ни словом... Вы можете быть уверены, миледи... Миледи! -
Януш встревоженно глянул вначале на огни дворца, затем на неё. -
Мне дозволено знать ваше имя? Вы не обязаны, но...
Марион улыбнулась, нагнулась, сжав холодные пальцы молодого
лекаря.
-Должно быть, последние
события уже облетели весь дворец, так что нет смысла утаивать
что-либо. Ты всё равно догадаешься. Януш, сегодня ты сделал доброе
дело, предложив свою помощь Синей баронессе Аверона, леди Марион. И
даю слово, она запомнит этот день.
Януш стремительно шёл к покоям герцога, унимая сбившееся
дыхание и пытаясь на ходу привести себя в порядок. Он даже одежды
не сменил, направившись к патрону прямо от конюшен.
Эта женщина... удивительная, сильная... просто околдовала
его. Даже сейчас, взволнованный, напряжённый, он то и дело
вспоминал её глаза, сдержанную улыбку, голос...
Он переживал за герцога Ликонта не только как врач,
обеспокоенный состоянием больного. Все эти годы, находясь рядом с
ним, Януш переживал за его жизнь ничуть не меньше, чем за
собственную. Потерять его, лишиться его протектората означало для
него риск вновь попасть в положение, выход из которого только один
— бегство. И все связанные с ним проблемы, такие как
непризнанность, отсутствие нужды в его услугах, и жалкое
полунищенское существование какого-нибудь деревенского знахаря —
всё это вновь свалится на его плечи. Честно говоря, Януш не
чувствовал в себе ни моральных, ни физических сил бороться с
очередными невзгодами, поэтому каждая царапина молодого генерала
приводила его во внутренний трепет, страх потерять человека,
который не только подарил ему билет в жизнь, но и стал, возможно,
единственным его другом.