-Баронесса, - обратилась
к ней императрица, - ведь поединок носил дружеский характер, не так
ли?
-Генерал Ликонт пожелал
проверить, способен ли он ещё на рыцарские подвиги, или ему следует
навсегда попрощаться с былой славой и ограничиться бумажной
работой, - с тенью иронии отвечала Синяя баронесса.
Нестора не обманула легкая полуулыбка на её губах: взгляд
тёмных глаз оставался ледяным. Мысленно он уже давно вцепился ей в
горло и выжал всю жизнь, по капле, из проклятого тела, вырвал
сердце из груди, позволяя ей безжизненно рухнуть в пыль, — в жизни
герцог лишь обворожительно улыбнулся в ответ.
-И? - с восторгом
заглянула ему в лицо леди Августа, почти прилипнув к его руке.
-К сожалению, - улыбаясь
широко и непринуждённо, ответил Нестор, - или к счастью, мастерство
камеристки баронессы таково, что нет никакой возможности увидеть
результат проверки.
Леди Августа с готовностью захохотала, обмахиваясь веером и
бросая призывные взгляды на статного герцога. Она уже давно
пресекла попытки других дам заманить Ликонта в свои сети, ясно дав
понять, кому приглянулся валлийский генерал. Остерегаясь чёрного
языка Августы и её высокого положения при дворе, придворные дамы
решили не лезть на рожон и обойтись малым — вниманием герцога во
время званых обедов и ужинов.
-Вы сделали это нарочно,
герцог? - чуть приподняла бровь императрица, и вцепившиеся в
подлокотники кисти рук побелели. - В самом деле?
Нестор почтительно склонил голову: мстительность Северины
давно стала притчей во языцех среди аверонской и валлийской знати.
Леди Марион, кем бы она ни была и как бы к ней не относились при
дворе, императрица считала почти своей собственностью, а
непочтительное обращение с собственностью — это уже личное дело
Северины.
-Как уже сказал его
высочество принц Орест, в каждом поединке есть доля случая, -
примирительно проговорил он, отмечая, как презрительно поджались
при этом губы Синей баронессы. - Знаю, что Аверон склонен считать
Валлию варварской страной, но, право же, ваше величество, я счел бы
подобное поведение для себя недопустимым.
-Значит, дело случая, -
усмехнулась Северина, и взгляд её немного потеплел. - Так,
герцог?
-Совершенно верно.
-Леди Марион? -
императрица чуть повернулась к своей помощнице.