Синяя баронесса тоже была здесь. Чуть позади трона, почти
рядом со стражей, достаточно близко, чтобы услышать обращение
императрицы, но достаточно далеко, чтобы не находиться в круге
приближенных благородных особ. Как и прежде, с ней никто не
заговаривал, не делился сплетнями, не приглашал на танец. Она
стояла во главе бального зала, среди толп наряженных придворных и
гостей, но казалась более одинокой, чем если бы вышла на поле боя
одна против целой армии противника.
Нестор бросал на неё мимолетные взгляды, стараясь, чтобы
этого не заметила прилипнувшая к нему леди Августа, и с каждым
разом всё больше убеждался: он ничего не сумел сделать, чтобы
лишить её колдовских чар. Проклятая ведьма оставалась по-прежнему
хороша.
Стараниями камеристки чёрные волосы были уложены так, что,
как ни приглядывался Ликонт, он не мог увидеть нанесённых
повреждений. Сапфировые камни блестели в чёрных прядях, и синее с
золотом платье облегало крепкую фигуру, выгодно подчёркивая все её
женские достоинства. Взгляд то и дело останавливался на белой шее,
которую обхватывало сапфировое колье, на высокой груди,
выразительно очерченных губах...
А её взгляд! Во имя Единого, многое отдал бы Ликонт, чтобы
заполучить такой взгляд — слегка насмешливый, чуть высокомерный, и
в то же время бесконечно понимающий — немногие обладали бы подобной
выдержкой после пережитого позора. Она держалась превосходно! Под
косыми взглядами придворных, под ядовитыми фразами, под ехидными
смешками со стороны. О Единый, как она держалась...
Он жаждал видеть её уязвленной, раненой, больной, униженной,
предпочитал испытывать к ней презрение, жалость — что угодно,
только не то, что то и дело возвращало его взгляд к ней. Да, он
победил в первом раунде, но война продолжалась, и, похоже,
баронесса не спешила выкидывать белый флаг.
-Скажите, герцог, -
Нестор улыбнулся, почтительно склоняясь перед императрицей, -
правду говорят о вашем поединке с леди Марион? Вы и в самом деле
настолько искусный воин?
-Генерал Нестор Ликонт —
один из лучших фехтовальщиков Валлии, - улыбнулся принц Орест,
поглядывая на друга. - Я наслышан о мастерстве леди Марион, но в
каждом поединке есть доля случая, не так ли?
Императрица нетерпеливо обернулась, но выискивать глазами
верную помощницу не пришлось: Марион уже стояла по левую руку
Северины, в той же неизменной позе, одна рука поверх другой,
сжимающей дамский веер как рукоять одноручного меча.